Я молча смотрела на него, и он не отводил глаз. Самый близкий, любимый человек — и темноволосый незнакомец с тонким шрамом над верхней губой… Я должна была догадаться. Если бы знала, что он жив… Если бы могла предположить… И сваливать его появление на лунный обман или, не дай мрак, на путаницу с Эрашем — глупо. А принять… тяжело. Слишком тяжело.
И замерло время, когда передо мной пронеслась вся жизнь после того, как страшный перевал Мшистых гор разделил ее на «до» и «после». Я выжила лишь благодаря ауре темного, отбившей мощный всплеск стихийной силы, и колпаку Молчуна, но Вечность успела дотянуться и заклеймить меня… и путь искателя. И пришлось сойти с него, избегая заклятий и страшась приступов. И блуждать во тьме. И снова искать себя. И понимать, что виновата. И знать, что не вернуть. И все равно любить. И пытаться жить. И плакать по ночам, обнимая одеяло. И каждый день уставать от собственного существования и собственной ненужности…
Каждый день, Джаль… Пока не пришла усталость и не заполнила собой все мое существо. И я уподобилась ей, мрачной и угрюмой. И равнодушной. И пустой. И отчаянной. И жила ли тогда? Может быть. А может быть, и нет. Но я пыталась, и каждую ночь возрождалась, и каждый день умирала. И каждое утро пыталась в муках появиться на свет — новой, жизнерадостной, беззаботной. И каждый вечер понимала, что хочу стать не новой, а прежней. И не принимала в себе ничего нового, и боролась, то ломая себя, то смиряясь и пытаясь привыкнуть… И стала тем, кем стала. Лишь для того, чтобы он опять появился в моей жизни и разрушил все созданное?.. И выкопал из тьмы то, что я давно в ней похоронила?.. Не позволю. У меня нет времени опять отстраивать себя заново. И вообще ни на что нет времени…
— Зачем ты здесь? — холодно, под дикий стук сердца.
Парень побледнел и попятился, прячась за широкие плечи дяди. Джаль удивленно поднял брови:
— Рейсан, — терпеливо. — Если хочешь — я извинюсь, только…
— Племянника в обиду не дам, — напрягся он, загораживая Эраша.
— Да, и о круге Девяти неизвестных на крыше Небесного храма — тоже. Как и о том, чьих рук это дело.
— Брось, Рейсан. Ты же не сердишься на парня из-за того, что я для проверки дал ему то же задание, что и тебе?
— Врешь.
— Не переживай, сейчас у меня ее более чем достаточно, — прошипела я. — Отойди, Джаль. Твоему племяннику давно нужна хорошая порка. Отойди, или я забуду, что ты — это ты.