Аня схватилась за ухо, незаметно вытащив сережку, посмотрела себе под ноги, по сторонам, заглянула под скамейку. Нагнулась и, пристально изучая траву, медленно подобралась поближе к кусту.
Спокойно, Козлодоев, сядем усе. Опасность явно грозит со стороны государственного ресурса, который вряд ли стал бы вот так шипеть из-под куста. Так что… Как говорила бабушка, если безобразие нельзя предотвратить, его надо возглавить. Или хотя бы использовать.
Все без исключения девицы, у которых уже начались месячные, прошли медицинский осмотр. Успевшие расстаться с невинностью были публично выпороты и получили справку о недевственности, которая освобождала их от отбора. Девственниц переписали и обязали проходить ежемесячный осмотр вместе с теми, кто только-только вошел в возраст. Ну а дальше все было просто. Тех, кто осмеливался нарушить запрет, ждал палач, а среди остальных простым жребием выбирали «невесту дракона». Кстати, что именно дракон делал со своими невестами, никому не было известно. Возможно, пожирал сразу, а может, сначала использовал совсем другим образом. Факт, что больше ни одну из них никто не видел.
— Сделай вид, как будто что-то уронила и ищешь, — прошептал куст.
— Когда новый король взошел на трон, все в государстве были уверены: дракон больше не будет получать девственниц. Родителям не надо будет бояться за своих дочерей, девушки смогут сами распоряжаться собой и своей невинностью. Но…
Главную магистраль, которая связывала восток и запад королевства, прорезала гигантская трещина, полностью парализовавшая движение. В трещину свалился автоматический бензовоз, устроив вполне инфернальный перформанс.
— Странно сознавать, дорогая Анна, что совесть нации может зависеть от одной бывшей в употреблении женской письки, правда? — Сапиентис засмеялся, издавая звуки, похожие то ли на кашель, то ли на кудахтанье курицы, снесшей яйцо.
— Ты же понимаешь, что я не могу взять тебя с собой, — страдальчески скривился Родольф. — Поэтому тебе придется как-нибудь самой выбираться. Замок поставлен на таймер, откроется в десять часов вечера. Мне этого времени хватит. Дедушка побудет с тобой, чтобы не скучала, ему тоже лучше не высовываться, пока я не доберусь до границы. И учти, он хоть и Сапиентис, но замок не откроет, потому что код настроен только на мои биопараметры. Это на тот случай, если вдруг решишь сбежать раньше времени. Надеюсь, ты будешь благоразумна и не станешь портить жизнь ни мне, ни себе. Больше, чем уже испортила.
— Не совсем, — усмехнулся Сапиентис. — На самом деле все гораздо сложнее. Тайный совет — всего лишь хранители знаний, причем у каждого члена своя степень допуска. По регламенту, именно мы принимаем заявки от кандидатов на формальный высший пост. Должен тебе признаться, во время последнего заседания я совершил непростительную ошибку. Наверно, задремал, и меня застали врасплох… В общем, я рассказал об энергосистеме тому кандидату, который и стал в итоге Темнейшим. Хотя ему и не положено об этом знать.