— Да! — охотно согласилась она. — Вы мне позволите?
— Если вы не возражаете, я оставлю за собой право, называть вас своей львицей.
Герцогиня замерла, приказав слугам остановиться.
— Что вы делаете? — спросила Алекса с тревогой.
Она встала из воды, чтобы показать себя мужу. Герцог заслужил это своими словами и действиями, открыв свое сердце. Пришло время открыться самой. Его взгляд смотрел, изучал, ликовал и восхищался изгибами тела жены, тем как вода стекала с волос по гордой спине, покалеченной шрамами. Взгляд остановился на них лишь на миг, а потом она обернулась, чтобы возвыситься, вырваться из скорлупы великим фениксом. Алекса пала из окна, а сегодня возродилась в глазах своего мужчины, который её боготворил, как свою герцогиню.
Герцог растаял от собственных мыслей, которые не хотел отпускать на свободу.
— Он всегда будет называть моё имя, ведь мы остались друзьями.
— Как я могу отказаться? Пригласите меня, и я поеду на край мира, чтобы быть только с вами.
— Как это понимать? У человека может быть много имен?
— Спасибо, а теперь ступайте к себе.
— Меня это беспокоит только потому, что я смогла забыть ваших слов этой ночью. Они пронзили меня прямо в сердце. Признайтесь мне, герцог. Это любовь?
— Я хочу пригласить вас на прогулку, чтобы вы не усохли в стенах твердыни.
— Оставьте нас, — приказал он.
— Должен признаться, я только сейчас заметил ваши перемены. Моя сестра постаралась сделать из вас настоящую леди, герцогиня Алекса Масур. На это ушло всего неделя.
Алекса немного устыдилась просьбы, но в глазах мужа сверкала настойчивая решимость.
— Почему?
— Я вижу…. Я стала герцогиней…
Алекса устыдилась еще тогда, когда он пришел. Прикрывая грудки, герцогиня спряталась по подбородок в пене и отвела взгляд в сторону окна. Звезды казались чуточку теплее взгляда супруга.
— Это любовь, моя гордая львица, — улыбнулся он.
Он уложил жену на кровать, не смея даже коснуться.
— Они поклялись вам в верности, поэтому только прикажите. Они не посмеют вам перечить. Попробуете?
Герцог снова замер, остановив и жену, коснувшись руки.
После свадьбы муж заперся в своем кабинете, из которого выходит только по случаю. Однажды он вышел только поесть, потом сходил в город и опять вернулся в свой кабинет. Еще отец учил Алексу тому, что нельзя заходить в кабинет мужчины, даже если распирает любопытство. Герцогиня и не заходила, хотя почувствовала себя одинокой.
— Ты принадлежишь мне, котенок. Слушайся своего мужа всегда.
— Слышала, мы ведь воюем с Леонидом…
Герцог понял по взгляду жену, чем она недовольна. Сзади шла целая делегация, держась на должном расстоянии. Среди прочих там присутствовали две служанки, четыре солдата и собаковод, который захватил на прогулку: двух кабелей бладхаунда и трех сук вельштерьера.