Костин не успел договорить, как на порог, из дома, вышла Мара. Она приятно удивилась такому гостю.
— Ты теперь похож на девочку, — усмехнулась она, подойдя к нему со спины.
Сестрица указала на нижние губы.
— Госпожа, вы поправились? — спросила она.
— Ладно… — вздохнула сестрица, покачав головой. — Поговорим о твоих именинах?
— Что с тобой? Я ведь пытаюсь помочь. Забудь о случившемся и начни новую жизнь.
— Мара… — пробубнила Алекса, опустив голову еще ниже.
— Не надо, прошу вас, — мягко попросила Алекса, — если мне будет плохо, я сразу пойду обратно.
Сегодня Алекса оставила трость. Хромота осталась, но ради неё не следовало унижаться еще больше того, что уже удалось пережить. Пока Алекса возвращалась к жизни, старшая сестрица разжилась со своим новым мужем. Граф покинул усадьбу Холл, чтобы вернутся к своей работе банкира в столице. Карла не смогла с ним поехать, пока младшая сестренка не поправится. Но через неделю Алекса отметит свое двенадцатилетние, и старшая дочь намеревалась после него уехать, отметив это важное событие в жизни каждой девочки.
— Брат, на чем мы остановились? — спросил дядюшка.
Карла собрала все свои вещи, переехала в спальню на первом этаже, готовясь в любой момент сорваться из отцовского дома. В своей комнате Алекса находиться не могла. Там было пережиты самые страшные годы жизни, поэтому Карла позволила забрать свои покои.
— К нему зайду позже, а сейчас я хочу поговорить с твоей матушкой. Она дома?
Мара вытерла платком слезы.
— Кто-то пытался меня убедить, что король Леонид Гордон сдержит свое слово и придет на помощь в случае опасности.
— Не забывай, Роберт. Мы повязаны одной проблемой. Если империя встанет у берегов, Шарджа падет. Как ты думаешь, император остановится на одном королевстве? Хочет Леонид или нет, ему придется прислать своих солдат. А если посмеет уклониться, ему придется ждать империю у себя в гостях.
Сестрица помогла ей одеться. Из всех платьев, Алекса выбрала серой наряд, который скроет ужасные шрамы. Невзрачная одежда стала основой всего гардероба, а чтобы не позориться с короткими волосами, она подвязала на голову белый платок.
— Скажи, зачем…
— Нет! — буркнула Алекса. — Можешь не ждать, я не стану отмечать этот день.
— Ненормальная! — буркнул Костин, выдохнув весь воздух из легких. — Не пугай меня так!
— Я не доверяю неопытным мальчикам, которым приходится нести на себе ношу жестокого отца. Кларк, позволь напомнить, что Густав Гордон сам развязал войну. Несколько побоищ уже унесли много жизней солдат Фрагиль. И ты до сих пор считаешь, что Леонид осмелится пролить больше крови ради врага покойного отца?