Вскоре появился староста Хирульд, а рядом с ним Эста, как всегда, с распущенными волосами и во всём чёрном, глаз не оторвать.
— А-а-а, — Оскард начал подталкивать меня локтем и хитро улыбаться, — иди к ней, давай-давай.
— Нет, не лучшее время.
— А, ну… да. Староста тебя может и отдубасить. Вы же ещё не знакомы?
— Долгая история, — не хотел я делиться всеми подробностями, да и надобности нет.
— Я же тебя за язык не тяну, не хочешь не говори, — мило улыбнулся Оскард и показал в сторону.
Я повернул голову и увидел, что староста отправился к командиру стражи. Если он его отчитает, то я буду только рад. Не дело, когда с опасностью должны справляться лесорубы, а не стража, пусть даже первые и виноваты. До сих пор не понятно, как вообще могло такое произойти, что законные защитники города никак не участвовали в битве с монстром.
Но об этом я быстро перестал думать, когда понял, что Эста осталась одна и к ней можно было совершенно спокойно подойти и заговорить. Например, назначить вторую встречу. Она же не случайно пришла сюда, наверняка подумала, что такое событие я, как геомаг, не пропущу.
— Ну, иди! — подтолкнул меня Оскард, — только лишнего не болтай.
И я пошёл к Эсте, она стояла на месте и смотрела по сторонам. Её лицо не выражало никаких эмоций. Я сразу заподозрил неладное. Её словно подменили, а может это какие-то биомагические штучки или всего лишь её реакция на происходящее. В любом случае я уже не боялся подойти к ней и заговорить, страх или какая-то нерешительность исчезли без остатка.
Очень скоро она заметила меня в толпе. Я один уверенно двигался в её сторону по прямой. Остальные же хаотично бегали туда-сюда. То и дело я таранился в них или они в меня. Столкнувшись с очередным мужиком, я едва устоял на ногах, затем улыбнулся и махнул Эсте. Она всё прекрасно видела, но ни единой эмоции не мелькнуло на её лице. Спокойно стояла и смотрела на меня. Причём, этот взгляд напомнил мне то презрение, каким я был награждён на площади.
Пробравшись через толпу, я подошёл к ней достаточно близко, чтобы заговорить.
— Привет, — сказал я, чувствуя, что всякая уверенность меня покидает.
— Крис, — сказала она с каким-то равнодушным отторжением, — я сейчас не в настроении, уйди лучше подальше.
— Чего?.. — опешил я.
— Сейчас я видеть тебя не хочу! Но возьми это, — она протянула мне бумажку, затем отвернулась и ушла не оглядываясь.
— Что всё это значит?! — крикнул я ей вслед.
— Прочтёшь и поймёшь, тугодум, — крикнула она и скрылась за домом.
Пару секунд я стоял, как вкопанный и ни о чём не думал. Совсем. В голове не было места для мыслей, только эмоции. Непонимание, отчаянье и страх потерять её. Но тут подскочил Оскард: