— Дай сюда свой мобильник.
Костя пожал плечами и протянул Академику новый восьмой Айфон в золотом корпусе. Тот взял игрушку ценой в свою годовую зарплату и на ходу выбросил её из окошка в ближайшую мусорную урну. А на все Костины протесты коротко ответил:
— Тебя сейчас пол города ищет. За любую информацию о тебе Маэстро готов заплатить целое состояние. А по этой железке тебя вычислит любой сопливый хакер за десять минут.
После этого минут десять они ехали в полной тишине. Затем Костя не выдержал:
— Вот, скажи, Академик, чего ты мне вообще помогаешь. Я ведь по жизни мразота редкостная. Мне даже одна предсказательница говорила, что придёт время, и от меня все вокруг отвернуться. Так оно и случилось. Когда мне стало совсем хреново, мои высокопоставленные «дружки» дружно послали меня на х…й. Теперь только ты остался. Ну, может, ещё пара приятелей из детства. Не «по современному» ты как-то поступаешь. Правильно будет, если ты мне сейчас еб…льник разобьёшь, вместо того чтобы решать мои проблемы.
Академик лишь усмехнулся.
— Друзья ведь тоже бывают разные. Бывают настоящие, а бывают подъ…бка. И надо всегда уметь отличать первых от вторых.
Такой ответ заставил дрогнуть что-то глубоко в Костиной душе. Вдруг вспомнилось пророчество, в котором он сам убьёт всех своих лучших друзей. Но он отказывался теперь в это верить. Такого просто не может быть.
Путь до дома Академика занял у них минут двадцать. Обитал тот на окраине в небольшом кирпичном коттедже в один этаж. Жил он весьма скромно и неприхотливо. Внутренняя обстановка одновременно напоминала охотничий домик и старую совдеповскую квартиру. Типичное жилище сорокалетнего холостяка. Переступив порог, Академик первым делом подобрал Косте подходящую одежду. Затем заварил чай и приготовил нехитрый ужин. А когда гость освоился, решил приступить к серьёзному разговору.
— Ну, рассказывай, что произошло.
Прежде чем ответить, Костя пару минут собирался с мыслями. Сделать это было совсем не просто. В голове всё ещё творилась настоящая каша.
— В общем… Ну, это… Маэстро со своими быками утром забрал Машу. А без неё моя магия не действует. Мне бы хоть на секунду к ней подобраться, чтобы загадать новое желание и вернуть всё обратно.
— И ты, конечно, не знаешь, где она теперь?
— Нет.
Академик задумчиво почесал подбородок.
— Я уже утром понял, что что-то случилось. Мать Костыля недавно звонила. Сказала, что сын упал около подъезда и не может подняться. Теперь он снова, как овощ, прикован к кровати. Врачи разводят руками. Говорят, мол, удивительно, как он вообще мог ходить эти пол года.