И вот в станице Заплавская снова пересеклись пути Голубова и Пухлякова.
— Что там за суета в правлении? — спросил Пухляков встречного казака.
— Голубов агитирует.
— За Советскую власть?
— Нет. Как раз против.
— Он же за красных. Красный атаман.
— Тут много, кто был за красных, да побелел.
— Это что за Голубов? — спросил Сулин.
— Он тот гад, что взял Новочеркасск для красных. Мы из-за него чуть не погибли.
— А спас нас кто?
— Да какая разница! Ты совсем ничего не помнишь?
— Нет.
— Ну и не надо тебе. А Голубов сволочь!
«Главное, что бы он не узнал меня и не рассказал, как я вёл себя на расстреле. Для офицера и казака это позор. Не осрамил бы» — подумал Пухляков.
В правлении не протолкнуться. Пухляков встал сзади Голубова. Голубов недовольно на него покосился, продолжая речь:
— Многие считают меня виновником современного положения на Дону… Кто-то что-то делает, кто-то в чём-то виноват — но всё слагалось так, что во всём виноват Николай Голубов…
Голубов прервался и горестно покачал головой.
— Ты что же себя редиской считаешь, товарищ большевик? Сверху красный, а внутри белый?
Николай Матвеевич удивлённо посмотрел на Пухлякова, а казаки стали возмущаться:
— Глупость гутаришь, студент. Дай человеку высказаться. Продолжай, ваше высокоблагородие.
Голубов продолжил. Беседа затянулась. Пухляков гадал: узнал его атаман или нет. Потом решил, что в любом случаи его надо кончать. А то вдруг спросит: как это он из плачущего студента за полтора месяца превратился в офицера?
— Оставайся у нас ночевать, Николай Матвеевич, — предложил станичный атаман, — завтра продолжишь гутарить.
Спать легли восемь человек в одной комнате.
— А кто этот наглый парень, — укладываясь спать, спросил казаков Голубов, — что меня редиской назвал.
— Да это студент из Раздоров. Они там все наглые. Был студент, стал офицером.
— Сейчас время такое, что всё возможно.
— Ты правильно гутарил — врут большевики, прельщают народ аки змии, — сказал один из казаков.
— Я тоже так думал, — откликнулся Голубов. — А потом понял, что не врут.
— А что же?
— Гораздо хуже. Они заблуждаются. Они искренне верят в то, что говорят. Они действительно хотят счастья для всех народов мира. Почему их Ленин заключил Брестский мир такой позорный? Да потому что он искренне верит, что завтра или послезавтра начнётся Мировая революция, победит пролетариат вкупе с прочими трудящимися и границы исчезнет. Поэтому он и земли Российской империи раздаёт. Если завтра Мировая революция, то всё это не имеет значения. Рай хотят на земле построить и туда всех людей загнать. А кто не хочет — того в расход!