— Теперь, медленно помешивая, подогреваем, — он уже нагревал бутылочку на огне, горящем прямо на его ладони, а я заворожено смотрела. Все не могла отделаться от мысли, что вот-вот проснусь, так и не узнав, что же такое мы приготовили.
Комната наполнилась запахом, похожим на арбузный. Жидкость в бутылочке бурлила, приобретала мутный оттенок. В точности как та, что алхимик дал королю. Может, это оно есть? Но зачем мне его подбросили? И подбрасывали ли? Вдруг оно случайно оказалось в складках платья? В конце концов, нигде на клочке бумаги не было надписи, что содержимое предназначается именно мне.
— Готово! — воскликнул Дерек. — Можно пить.
— Чего? Мы даже не знаем, что оно такое!
— Да ладно тебе. Разве не хочешь попробовать? — он подмигнул мне левым глазом и протянул зелье. — Главное — смотри на меня, как будешь пить.
— Ну уж нет! — воскликнула я, со стуком поставив бутылек на стол. — Кажется мне, ты прекрасно знаешь, что это.
— Какая же ты серьезная! Так и вижу тебя на троне…
— Хватит дурачиться. Что это?
— Любовный эликсир.
— Что? — удивилась я.
— Когда я был подростком, у меня был один друг. Маленький такой толстячок, еще и с уродливым шрамом на подбородке. Зато шарил в алхимии не хуже здешних мастеров. Постоянно влюблял в себя девушек, подсыпая им такую дрянь. Этот запах никогда не забуду — точно он. Если выпьешь, смотря на кого-то — влюбишься в него на сутки или двое. Мне то такой не нужен, в меня и без него такие, как ты влюбляются, но некоторым…
— Постой! А это ведь тоже он? — я взяла оставленную королем бутылочку, на дне которой плескались остатки жидкости.
Дерек взял его, понюхал.
— То же самое. Без сомнений.
— То есть король пьет чертов любовный эликсир?
— Если он выпил именно это — тогда да.
— И для чего же? На кого он смотрел? Неужели на главного алхимика? — я невольно рассмеялась, представив их двоих в постели. Невидимка пытается найти путь в длинной косматой бороде…
— Я заметил, как его величество держал что-то в руках. Какой-то лист бумаги. Портрет для этого тоже может подойти.
Чтоб его! Даже догадываюсь, чей это портрет! Мой, конечно же! Только зачем королю пить любовныый эликсир, чтобы влюбляться в меня?
11
— Может, это кто другой? Я не видел, что было на том листе? — размышлял вслух Дерек.
— Ну а кто же еще? Но в чем смысл? Да и кто мне подбросил этот листок? Сплошная путаница…
— А если он не знает что это? — высказал догадку Дерек. — Королю совсем не обязательно разбираться в алхимии. Думает, что это от геморроя. Может, от геморроя и ведет себя как напыщенный павлин?