— Как же так? — возникал он. — Вкусы его величества очень четкие — не ниже ста восьмидесяти сантиметров! При этом длина ног должна составлять…
— Говорю же, не нужно! Или не ясно! — почти прокричала я, после чего коротышка поклонился.
— Слушаюсь, моя королева. Но…
— Никаких «но»!
Чародей закивал. Быть королевой, пусть и не коронованной, оказывается, не так и плохо. Будь я кем-то другим — наверняка маг сделал бы по-своему.
Мне принесли новое платье. На этот раз из зеркальной ткани, отражавшей все вокруг — двух крутившихся рядом женщин, карлика, комнату, вид из окна. Все, кроме меня самой. Не нравилось мне это платье. Выглядела в нем как новогодняя елка. Но пусть лучше смотрят на меня в нем, чем обнаружат Дерека. Он все-таки твердо решил пробраться в покои Айсы и поискать там доказательства то ли заговора с непонятными целями, то ли чего похуже.
Меня опять готовили несколько часов. В уши вставили огромные треугольные сережки, к счастью, почти ничего не весящие. На голове соорудили пышную прическу.
— Что хоть за испытание будет? — поинтересовалась я.
— Никто не знает, — ответила Инесс. — Видела лишь как во внутреннем дворе что-то сооружали. Туда и сказали вас привести.
— Опять будет куча народу?
— Как обычно во время церемоний. Съезжаются представители других королевств, князья, лорды, маркизы. Все будут смотреть на вас, так что вам лучше выглядеть безупречно. И не сутультесь, как в прошлый раз. Вам не идет.
— Я сутулилась?
Инесс кивнула.
— Идемте. Нам пора.
Я поднялась и поняла, что платье, кроме излишней броскости, было еще и не самым удобным. Пышная юбка не давала опустить руки, да и двигаться в нем надо было осторожно — чтоб никого не задеть.
— Король сказал нарядить меня в этот наряд? — спросила я с желанием снять его немедленно.
— На этом этапе отбора у всех участниц одинаковые наряды, — объяснила Инесс. — Не знаю почему так. Думаю, скоро вы сами все узнаете.
А как же! Обязательно узнаю. И чую, это знание будет не самое приятное.
Я снова пошла вслед за Инесс, правда, теперь в другую сторону. Блуждая по коридорам дворца иногда казалось, что он бесконечен. Ну или его архитектор — полнейший идиот, не сумевший сделать прямой переход между помещениями. Мы прошли через подобие картинной галереи с довольно странными полотнами с ассиметричными людьми, удивительными животными с огромным количеством и лап, а то и вовсе не пойми чем. Затем спустились по винтовой лестнице чтобы опять подняться по такой же. Потом был длинный, огромный и пустой зал с единственной статуей какого-то бородатого дядьки в центре. За всю дорогу нам встретились лишь несколько стражников и худощавая женщина в обтягивающем платье.