— А коротких путей тут нет? — спросила я, когда блуждания начали мне надоедать.
— Есть, но они не для участниц, — ответила Инесс. — Для гостей, прислуги. Для участниц другой вход.
— Дай угадаю, очередная идиотская традиция!
Инесс не ответила, а еще через минуту или две блужданий мы пришли.
Внутренний двор был огромен. Где-то как футбольное поле. Внутри росли несколько краснолистых деревьев с серебристым цветением, аккуратно остриженная трава, а еще стояло огромное зеркало в три человеческих роста. По бокам же на балконах располагались десятки, а то и сотни людей, пришедших поглазеть. Почему-то ожидала, что увидев меня, они начнут аплодировать, кричать и все в таком роде. Но зрители лишь заворожено смотрели.
— А вот и наша последняя участница. Марьяна, — произнес худощавый мужчина, стоящий у зеркала. — Прошу.
Я подошла к нему, и лишь после этого толпа сдержанно поаплодировала.
— Сейчас Марьяна войдет в зеркало. А дальше — лишь богам известно найдет она там своего избранника или нет?
Как это, войти в зеркало?
Не нравилось мне это.
— Прошу! — худощавый отошел в сторону, показывая, что мне нужно входить, а множество глаз вокруг только этого и ждали. Эх, надеюсь, выберусь оттуда. Как и Дерек сделает то, что собирался.
Я шагнула вперед, дотронулась к стеклу. Оно было холодным, будто сделанным изо льда, но каким-то непостижимым образом моя рука оказалась внутри. Что же, похоже, назад пути нет.
— Что мне там делать-то? — спросила я, посмотрев на ведущего.
— Искать своего возлюбленного. Сердце поведет тебя. И надеяться, что это будет его величество.
Ясно! Главное, чтобы это был кто угодно, лишь бы не король.
Глубоко вздохнув, я шагнула вперед. Ожидала увидеть что-то холодное — зимний лес или ледяную пещеру. Но оказалась в коридоре из зеркал, тянущемся вперед. Оглянулась — сзади то же самое. Как и сверху и снизу.
— Ау! — воскликнула я, но ответило лишь эхо.
Медленно пошла вперед, любуясь своим отражением со всех возможных ракурсов. Не думаю, что это опасно. Не будут они подвергать опасности участниц отбора. Но вот что тут делать? Как искать возлюбленного? Какого возлюбленного?
Внезапно коридор повернул, потом еще раз. Затем раздвоился. Не зная, какой путь выбрать, пошла направо. На следующей развилке наоборот, налево. И долго мне так блуждать?
Понемногу зеркала, стук шагов по полу, да и вообще все здесь начало надоедать. Мало того, что пришлось обойти весь дворец, так и тут ходить заставляют. И это на каблуках! Садисты!
— Эй, возлюбленный! Ты где? — позвала я, не ожидая получить ответ.