Он в расшитом дублете, я в украшенном драгоценными камнями платье…
Секунда — и видение исчезло.
Я обхватила Дерека, принялась целовать его.
— Беги из пустыни, забери меня отсюда…
— Скоро так и случится, — ответил он, продолжая целовать мою шею.
Я слышала, как в зале, где проходил отбор, загрохотали аплодисменты, закричала толпа, но мне было не до них. Пусть наслаждаются своим празднеством.
Дерек окончательно избавил меня от одежды. Я помогла раздеться ему. Мой взгляд скользил по его рельефной фигуре, широкой груди, казавшемуся каменным торсу и…
Внезапно кто-то закричал, да так, что я чуть было не оглохла.
Сперва решила, что кто-то к нам вошел, но дверь оставалась закрытой. Потом поняла — это на отборе.
Черт!
Моя копия лежала посреди зала лицом вниз, а вокруг неё собралось куча народу — маги, придворные, остальные участницы.
— Что произошло?
— Не знаю, — ответил Дерек.
Может, это часть испытания? Но судя по лицам собравшихся там людей, все шло далеко не по плану.
— Её убили! Убийство! Королеву убили! — вопил кто-то.
Все собравшиеся люди были в недоумении, у кого-то даже катились по щекам слезы. Король, прорвавшись сквозь толпу, поднял вторую меня на руки.
— Отойдите! Всем отойти! Пропустите лекарей!
Он положил меня на стол, тут же со всех сторон её обступили люди в синих балахонах. Они что-то шептали, их руки искрились, как оголенные провода.
— Её больше нет, в итоге сказал один из них.
— Как нет! Это невозможно! — орал король. — Продолжайте!
— Нет смысла. Магия тут не поможет, — отвечал ему высокий усатый мужчина. — Похоже, её отравили.
— Не говори мне, что поможет, а что нет! — король толкнул собеседника так, что тот оказался на полу. — Должно помочь! Она не может умереть!
— Но это случилось, — ответил ему кто-то со стороны.
Зараза! Меня могли убить! Дерек спас мне жизнь! От осознания этого меня всю трясло.
— Этот кинжал отравлен, — говорил алхимик, которого я видела в лаборатории, вертя в руках небольшой блестящий предмет. — Похоже на яд снежной гадюки. Редкая штука. Смерть внезапная, без мучений и без возможности магической реанимации.
— Что?! — выкрикнул невидимка уже в сторону алхимика.
— Кто-то смазал ритуальный кинжал ядом!
Мы с Дереком переглянулись. Продолжать то, что начали, уже не хотелось. Черт, будь я там, лежала бы мертвая посреди зала! От одной мысли кружилась голова, а видеть собственный труп…
Это уже выше моих сил.
— Они вот-вот обнаружат, что ты ненастоящая, и будут тебя искать, — сказал Дерек. — Если обнаружат с тобой меня, решат, что я решил тебя похитить, заставив всех думать, будто ты умерла.