Рядом с воротами нашлась небольшая караулка с проходом через стену. Оглянулась и поняла, что это единственный путь из города. Внутри горел свет, но никого из людей там не видела.
Ступила внутрь, деревянный пол тихо скрипнул, и тут же увидела прислонившегося к стене стражника.
— Вы куда, мисс? Там может быть нежить. Потому король приказал закрыть ворота. Советую вам отложить дела снаружи на потом и вернуться в город, — сказал он грузным, искаженным из-за шлема голосом.
— Мне нужно пройти, — коротко ответила я. — Это не запрещено?
— Не запрещено, но опасно.
— Значит, я прохожу.
— Как хотите. Но я бы не стал. Тем более вы беоружны.
Я не стала обращать на него внимания, просто прошла в дверь напротив и тут же пожалела об этом.
Вокруг был лес. Дремучий и темный, нависающий надо мной безмолвной черной тенью. Из него не доносилось ни единого звука. Ни пения ночных птиц, ни шелеста веток, ничего. Лес будто бы умер.
Жуткое место…
Я уже подумала развернуться и идти обратно, но не хотелось снова видеть короля вместе с его уродливой маской.
Пошла вдоль стены. Может, набреду на какое-то поселение рядом с ней?
Страшно.
Каждый шаг давался с трудом. Все время возникало желание вернуться. Даже Эвальд, кажется, боялся и трясся от страха под плащом. Я погладила его по головке в желании успокоить.
— Тихо, малыш. Если что — просто улетишь.
Он тихо мяукнул, будто говоря, что согласен. Я зашагала дальше и внезапно увидела перед собой нечто.
Сперва оно показалось мне человеком, но стоило приглядеться — нет. Сквозь тьму проглядывалась неестественно тощая фигура, три тонких руки, облезлая кожа, под которой виднелась гнилая плоть.
Черт возьми, что это?
Ноги сами попятились назад, а тварь обернулась, всмотрелась в меня единственным глазом. Второй отсутствовал.
Господи, такой жути в жизни не видела! Хотела закричать, но комок застрял в горле.
Тварь открыла рот и из неё донесся скрежет.
— Он идет за тобой! Идет…
50
Я отступала назад, а тварь приближалась.
— Он идет за тобой, — голос существа звучал как скрежет по металлу.
Через разодранную кожу дряни виднелось прогнившее мясо, в котором копошились личинки. Язык твари свисал из полуоткрытого, лишенного зубов рта. Непонятно, как оно умудрялось говорить. Вместо одного из глаз торчала ветка дерева. Воняло же оно так, что меня, стоящую в трех метрах, если не больше, от него, чуть не стошнило.
— Он иде-е-ет!
Сердце подпрыгнуло и оказалось где-то в районе горла. Ладони вмиг вспотели.
Черт, что это такое! Хотела бежать, но боялась обернуться к существу спиной. Казалось, один прыжок, единственный толчок высушенных, похожих на палки ног — и оно окажется на моей спине.