— Она не должна стать королевой, — процедила Оливия сквозь зубы.
— Ты станешь ею скорее, — успокоила я девушку. — Кстати, если хочешь, можешь поспать на моем месте сегодня ночью. Все равно я не засну.
Глаза Оливии загорелись надеждой:
— Н-нет… Я не могу твою кровать занимать.
— Я настаиваю, — обхватила плечи Оливии крепкой хваткой и легко подтолкнула к своей двери. — Приди в себя, отоспись и не нервничай. Филлагория справедлива, она все сделает правильно. А уж самозванку на трон точно не пустит!
Оливия вздернула подбородок, и я впервые в жизни увидела, как она улыбается. Без издевки, без сарказма: как самый обычный человек.
Спать не хотелось. Совершенно. Всю ночь я шаталась по запаянной с двух концов секции, как глиста по кишке, считая маглюмы в деревьях и звезды в облаках. И думала, много думала… О своем происхождении, об отце: самом любимом и преданном, о поцелуях Рэнимора и его искрящихся глазах и об Олафе с его страшным посланием.
Что, если его разум действительно отбило, и он рискнет повести «Воронов» на дворец? Кем я стану тогда? И чью сторону приму?
На завтрак подавали овсяную кашу, яйца всмятку и нечто, похожее на кексы. Только, в отличие от сладкой выпечки, шедевры современной кулинарии упаковали в большие листья ревеня. На вкус подобия кексов оказались таким себе: будто тесто смесили из рубленой травы. Земледельческими, но никак не королевскими, хотя, возможно, недосыпание сделало меня слишком придирчивой. Кто-то доверчиво проговорился, что странное блюдо предложила одна из выбывших девушек.
После трапезы Хельга и Андара собрали нас в зале для торжественных приемов: без окон, с темными колоннами и мрачной ониксовой мозаикой под потолком. Я даже начала сомневаться, что нам действительно выделили свободный день. Мероприятие больше напоминало расстрел или показательную порку. Во всяком случае, когда нас выстроили шеренгами, мы стали походить на узниц: осанкой и выражением лиц — так точно.
— Завтра во дворце пройдет большое торжество, — объявила Хельга мрачновато. — Развлекательная программа с участием известных танцоров, артистов, ораторов и бардов. И каждая из вас, как вы уже догадались, примет участие в этом чудесном празднике. Вы будете стоять на одной сцене с самыми красивыми и почитаемыми людьми Аэрии!
Мне сразу захотелось провалиться сквозь землю. Сбежать без отчаянных попыток выкрутиться. Однако, воздух за моей спиной расколыхали взволнованные охи. Кто- то даже завизжал от восторга: мне почудилось, что это была Ровена.
— Каждая из вас, наверняка, уже решила, что будет делать, — робко встряла Андара.