Поклонился и, не отрывая взгляд от своих черных сапог, поинтересовался, не нужно ли ничего леди. Я не стала сообщать ему о том, что мое лицо несколько выше уровня его сапог, поблагодарила, дала отрицательный ответ и села на мягкий диван. Лакей вновь поклонился и отошел обратно.
— Лави, а ты чего стоишь? — поинтересовалась у горничной, которая не спешила присаживаться рядом.
— Не позволено, — спокойно сообщила мне она.
О, Господи! Чтоб этот мир… без невест остался!
— Я позволяю, садись! — раздраженно приказала я.
Ох уж этот этикет и тому прочее. Только трата времени и нервов.
Горничная неуверенно опустилась на краешек дивана. Я удовлетворенно кивнула и задала вопрос, который уже давно крутился на языке:
— Скажи, а какие будут испытания?
— Я не знаю, — Лави пожала плечами. — Это первый отбор в наших землях.
Ого! То есть не традиция, а вынужденная мера! А то зачем ещё весь этот фарс? Зачем иначе тратить столько времени и денег? Получается, что семь императоров устроили отбор… А для чего? Что им надо?
— А в чем вообще смысл отбора? — осторожно спросила я.
— Так их Высочества не хотят жениться, а по принуждению нельзя, и потому отбор — решение проблемы.
Как-то неправдоподобно… Если только принцам не под пятьдесят, и они страшны как будильник на пять утра. Но Лави точно не врет, она сказала то, что знает.
Мы так посидели ещё минут пять. Я — разглядывая красивый столик и напряженно думая, а Лави… Ей явно не нравилось сидеть на мягком диване. Она кусала губы нервно сжимала подол платья. Так что для нее спасением стал тихий звук колокольчика.
Все же не поняла, откуда он звучит.
— Идемте, — она быстро встала, откинула длинную черную косу на спину.
Я, спасибо жесткому корсету, с трудом поднялась, и мы пошли опять в сторону лестницы.
Девушек там уже не было, но, судя по тонким голосам, что доносились до нас, они были недалеко.
Мы завернули за лестницу и дошли до больших двустворчатых дверей, любезно распахнутых. Остановились. То есть остановилась Лави, а я за ней.
Лави сделала пас рукой, и перед ней появилась маска, очень похожая на венецианскую: белая, с золотыми и зелеными узорами и изумрудной, в тон к платью, лентой. Явно для меня.
И как я, позвольте спросить, буду обедать? Через разрез для глаз?
— Мы вообще куда? На маскарад или же обедать? — возмутилась я. Подошла поближе к двери, чтобы подглядеть.
— Леди, это обязательно! — Лави подалась вперёд, но тронуть меня не решилась.
Я же, не обращая внимание на стоящих часовых с суровой мордой лица, в доспехах и перевязью с огромным мечом и копьями в руках, шпионила. Зал оказался тронным. Помимо тех десяти девушек, там находились еще несколько, но только в компании “нянюшек” в бордовых платьях, как у Лави. А, значит вот как. Те встреченные мною девушки были из этого мира, а те, что с сопровождением — попаданки. И все девушки были в разных масках, закрывающих лицо.