— Ну что же, девушки, — разгоняя повисшую тишину, провозгласил гле Дуаз. — Сегодня вас ждет серьезное испытание, после которого одна — а может, и не одна, — будет вынуждена нас покинуть.
Девушки притихли, над столом прошелся испуганный ропот. Я продолжала жевать, убеждая себя, что вылететь сейчас было бы самым чудесным. Однако глубоко внутри что-то очень противилось этому, явно желая разгадать все тайны, которыми окружили себя Властелин с визирем.
Какое-то время гле Дуаз молчал, и, почувствовав неладное, я подняла глаза. Он буквально прожигал меня взглядом, проедал, как той кислотой, что все пытался синтезировать наш местный алхимик.
Девушки тоже смотрели на меня. Да что ж такое! Как будто не завтрак, а… Сетарх его знает!
— Я что-нибудь не то делаю? — поинтересовалась я.
— Что вы. Приятного аппетита, — отозвался гле Дуаз таким тоном — оный аппетит сразу же иссяк. Но я из общей вредности и гордости доела все, находящееся на тарелке.
— Условия испытания вам пока знать не нужно, — продолжал визирь, окидывая зорким взглядом паству. — Испытание состоится ровно через час. Вы должны собраться в соседнем зале, — девушки словно по команде покраснели, припомнив самое первое испытание, но Вин гле Дуаз продолжал, как ни в чем не бывало: — И принести с собой одну вещь.
— Какую? — выразил кто-то из невест наш общий вопрос.
— Любую. Какую сочтете нужным. Но — одну. И прошу не опаздывать, — чуть возвысил он голос, готова поклясться, взглянув на меня.
Завтрак закончился чаепитием с пирожными, во время которого Властелин снова безнадежно скучал. Близ сидящие претендентки пытались привлечь его внимание, но удостаивались лишь односложных фраз. Взгляд же Таанара как-то подозрительно рассеивался, будто он не то о чем-то мечтал, не то решал сложную стратегическую задачу.
— Благодарю за завтрак, ли. Вы можете начать подготовку, — возвестил гле Дуаз, поднимаясь, и первым двинулся к выходу. Как по сигналу, девушки тоже засобирались. Я хотела дождаться Тили, но каждая пыталась задержаться, в надежде на дополнительное внимание жениха, пока Таанар, наконец, не откланялся и не направился к собственной двери.
Девушки тоже поспешили из зала, на этот раз устроив толкучку возле выхода.
— Все в порядке? — шепотом поинтересовалась Тилисса, приблизившись и как и я, не желая толпиться.
Я ответила удивленным взглядом, и она пояснила:
— Говорят, ты провела ночь с Властелином?
Едва не поперхнувшись собственным возмущением, я уточнила:
— И кто же это говорит, интересно?
— Не знаю, мне служанка сказала.
Вздохнув, я перевела взгляд в окошко. Некстати вспомнились горячие руки и вопрос, что я против них имею. Такое жаркое и близкое дыхание… И, сетарховы драссы, я понимала женщин, сдававшихся этому пленительному голосу и сильному взгляду! Все-таки как мужчина, Таанар был невероятно притягателен! Хоть и жестокий ублюдок, перебивший половину Аншерии.