Судорожные всхлипы Тили перемешивались с невнятными молитвами.
— Это я, — прошептала я, осторожно перерезая веревки.
— Эми? Что произошло?
Я на миг замешкалась — говорить, что победила семерых мужиков в схватке? Звучит неправдоподобно.
— Я отмахивалась мечом… и они исчезли, — отозвалась, отгоняя тошнотворные воспоминания.
Тили почти упала мне на руки, я обняла ее, поглаживая:
— Все хорошо. Все позади. Идем…
— Куда?
— Принцы оставили карету, — фыркнула я. Тили сквозь слезы тоже усмехнулась.
Подобрав по дороге плащ, я накинула его на плечи дрожащей девушки и довела ее до повозки. Помогла зайти внутрь, заставила глотнуть из свалившейся на пол фляги. В который раз собрала непослушные волосы, закуталась в свою накидку.
Лес выглядел мирным, повозка стояла на старой, плохо разъезженной тропе. Но почему-то вспомнились змеи, заставив поежиться. Нужно поскорее выбираться.
— Куда поедем? — спросила у Тили.
Она ответила недоуменным взглядом, и я пояснила:
— Полагаю, после всего случившегося мы вполне можем не возвращаться к жениху с его дурацкими испытаниями. Я на такое не подписывалась.
— Подписывалась, — слабо улыбнулась Тили.
Тоже верно. Я вздохнула, в который раз сожалея, что вообще появилась на отборе. Хотя…
Невесть откуда выскользнули воспоминания о сильных руках, в которых мое тело плавилось как воск, о взгляде синих глаз, когда они бывают теплыми и почти человечными. Сердце забилось быстрее от мысли, что я скоро снова его увижу. И еще громче от того, что могу больше никогда не увидеть.
— О чем ты думаешь? — шепнула Тили.
Я машинально провела рукой по колечку, которое он мне отдал.
— Ты права. Нужно вернуться, а то опозорят на весь мир.
Тили согласно кивнула. Но уж я выскажу все, что думаю про их испытания!
Правда, почему-то казалось, что никакое это не испытание. С Таанаром что-то случилось ночью, и он не смог нас забрать. Не смог защитить.
Сердце хотело верить только в это.
Улыбнувшись напоследок Тили, я прошлась мимо лошадей, поглаживая морды. Животные меня всегда любили, легко находила с ними язык. Вот и эти перестали проявлять недовольство, тыкаясь в ладони в поисках вкусняшек.
— Простите, мои хорошие, у меня нет ничего. В Мидели обязательно раздобуду, — пообещала им.
Не то, чтобы мне доводилось управлять упряжью — но верхом ездить обучалась. Поэтому, взяв в руки кнут и повод, я попробовала было понукнуть животинок, как они сами понятливо двинули вперед.
Пытаясь сориентироваться, куда это нас завезли, посмотрела на солнце — оно клонилось к закату. Хотелось скорее добраться до дома… ну или не до дома, до замка хотя бы. Впрочем, мысли сбежать и не доехать, продолжали посещать.