Ясно. Выяснение отношений между членами семьи состоялось. Не удивлюсь, если, по возвращении, стану обладательницей еще одной полностью отремонтированной квартиры. Деда боялись все родичи, включая отца.
— Я все равно не смогу вернуться, пока не найду этот дурацкий перстень, — пожала я плечами. — Кстати, ты не в курсе, зачем они нужен?
— Это перстень предка одного из видных масонов девятнадцатого века, — последовал ответ, — если его найти, то можно о разном пообщаться с его потомками.
Понятно. Банальный шантаж.
Разработав план действий и распределив роли, мы расстались. Деду про кикимору и находки я пока говорить не стала: собиралась сама проверить некоторые свои догадки.
— Что теперь?
— Завтра отдыхаем, отлеживаемся. Послезавтра нанесем визит вежливости графине де Ронсар.
Мы с Алексом успели пообедать, но до сих пор не встали из-за стола. Я все никак поверить не могла в появление здесь деда. Да и Стивен…
— Лизка…
— Угу…
— А почему здесь Стефан?
— В смысле?
— Ну… Разве тем, кто шагнул через портал, можно возвращаться в прошлое?
Боги, вот, спрашивается, чему их в колледжах учат?..
— Алекс, Стефан из другого века. Он не к себе домой вернулся.
— А какая разница? — и чистый, незамутненный взгляд идиота. Нет, сам напарник наверняка считал себя суперпрофи, этаким Джеймсом Бондом будущего. Но его непонимание некоторых элементарных вещей меня просто поражало.
— Временная петля, Алекс. Есть риск, что, вторично пройдя через портал, человек прошлого погибнет.
— А отправить его на несколько дней позже?
— Ты правда думаешь, что самый умный в академии, и раньше никто никогда не пытался проделать подобное? — иронично поинтересовалась я. — Заклинивает портал. Что-то в мироздании отказывается срабатывать. Технари и ученые всех уровней долго пытались понять, в чем проблема. Увы. Можешь называть это божественным провидением: незачем тому, кто побывал в будущем, возвращаться домой. Ход истории может кардинально измениться. Так что никакой проблемы в появлении здесь Стефана я не вижу. А вот причина этого самого появления мне не понятна. Что работник архива забыл на оперативном задании?
Ответа не было ни у одного из нас.
Весь следующий день мы набирались сил перед визитом к графине. Сидеть слушать сплетни и рассказывать их самой — то еще удовольствие. Да и вообще, теперь, когда я знала, что здесь Стивен, работа как-то отошла на второй план. Мысленно ругаясь и стараясь привести себя в форму, я, тем не менее, предпочла бы сходить с ним на свидание, а не сидеть в душной гостиной сводницы и сплетницы.
На очередное платье с корсетом я посмотрела, как инквизитор — на еретика. Но пришлось покорно ждать, пока Жанна зашнурует его на мне, а затем вновь семенить к карете. На этот раз я оделась в темно-вишневые цвета. Вроде и не совсем траурные, но, может, графиня поймет намек и не станет играть роль свахи.