Побить свой же рекорд мне не удалось. На этот раз я смог подняться примерно на половину осиленной ранее высоты. Все. Почти все. Сантиметр, еще один. Я отчетливо ощутил предел, точку «трех сил», ту высоту, на которой сила трения, подкрепленная мышечной силой, уже не могла противостоять неумолимой гравитации.
Я поехал обратно. Медленно, неспешно, будто и вправду на эскалаторе…
Несколько секунд и я снова внизу. На ровном полу. За то время, что я развлекался, ползая по бетонной горке, ситуация за пределами подземелья изменилась. То ли тучка на солнце набежала, то ли вечер пришел. Как бы то ни было, в моей яме заметно потемнело. Исчез тусклый источник еле различимого света. Скрываясь в темноте, вокруг меня витали отголоски разрастающегося страха. Стараясь не позволить им подчинить себя, я принялся размышлять. Вслух. Нет, а кого мне стесняться?!
– Спору нет, все это, конечно же, хорошо, но вопрос был и остается. Один, главный. Что делать? Еще одного такого подъема мне не вынести. Ладони не переживут. И без того огнем горят. Хорошо хоть темно, ничего не видно, а так было бы гораздо больнее, – я на мгновение умолк, задумался над серьезной проблемой, решал, что лучше, густая тьма или призрачный свет. – Есть одна идея, хорошая идея. Пожалуй, надо собраться с духом, да заорать, что есть мочи. Островок небольшой, хоть кто-нибудь да услышит!
Пораженный разумностью столь простой мысли я вскочил на ноги. А и вправду, с чего это я, спрашивается, карабкаюсь под гору, стараюсь, руки в кровь стираю? Ведь все просто, нужно лишь докричаться. Набегут люди, веревку мне бросят, вытащат. Сейчас, сейчас я как закричу…
– Серега? – чья-то тяжелая рука опустилась мне на плечо. Мои ноги подкосились, крик застрял в горле. – Ну, ты и молодец! Нашел-таки вход! А я всю последнюю неделю только этим и занимаюсь. Всегда знал, что есть он, что существует, но был твердо уверен, что он восточнее, вот и исследовал юго-восточную ветку! Только сегодня утром решил прогуляться по южным тоннелям. Вижу – свет. Думаю, кто это забрался в мою нору?
Медленно, очень медленно я оборачивался. Тот крик, который был готов вырваться наружу, обернулся слабым булькающим звуком. Не хотел он формироваться, не хотел выходить сильным потоком, трудно его винить, как собственно и меня…
Голос из темноты продолжал спокойным тоном:
– Как ты уже догадался, я Дима. Извини, что так знакомимся, в потемках, просто я диггер, причем не по специальности, даже не по призванию, по жизни! Только приехал, только заглянул в бойницу первого дота, и все. Тут уже меня не остановить… – голос умолк, похоже, незнакомец внимательно разглядывал меня. Хорошо ему, наверняка он в темноте видит не хуже какой-нибудь кошки! В подтверждение моих мыслей он хмыкнул. – Так ты это, испугался что ли? Ну, тогда держи!