Не предложил — констатировал. Опустился в кресло, вытирая руки салфеткой, и больше не смотрел, словно ее уже не было в кабинете. Дверь сама собой распахнулась.
— Марина, не сочтите за труд, проводите Анну, — не повышая голос, сказал директор.
Приоткрылась средняя из трех дверей в коридоре. Выглянула Марина — девушка более-не-незнакомка — скорчила кислую мину, поманила Аню рукой.
* * *
Она подождала, пока Аня наденет пальто, открыла входную дверь и бросила:
— Дальше — сама. Не думаешь же ты, что я буду провожать тебя до самой улицы?
— А не помешало бы… — задумчиво протянула Аня, выглянув наружу.
И когда только успело стемнеть?
— Ми-и, — появился рядом кот. Марина обрадовалась:
— Все же собрался, Мурлыка? Прихвати и ее с собой, — и, секунду подумав, добавила:
— Присмотри, чтобы ноги не переломала.
Кот уставился на Аню и закатил глаза похлеще своего хозяина.
"Или надо говорить — работодателя?.." — задумалась она.
— Мя-я! — раздался сердитый вопль, в котором явственно слышалось: "Ты идешь вообще?!"
* * *
Наконец она выбралась на ровный асфальт.
— Ми, — послышалось у ее ног, видимо, это значило "До свидания!". Аня наклонилась — погладить кота на прощание — и отметила, что другой бы на ее месте подпрыгнул. Наверняка кот специально отступил в темноту. Отступил, но не ушел совсем, так что на грани света и тени виднелись только бесхозные оранжевые глаза.
— Знаешь, — сказала ему Аня. — серый кот на сером асфальте — это даже страшнее, чем черная кошка в темной комнате.
— Ме! — не без гордости согласился кот и пошел прочь. Вместо того, чтобы таинственно исчезнуть в сумерках, он шел не скрываясь, отчетливо видимый в свете фонарей — косолапая клякса на желтом ковре листвы.
А вот смотреть на фонари ей определенно не стоило.
Больной левый глаз отчаянно заслезился. И хуже того: здоровый правый едва шевелился в глазнице. Голова вдруг сделалась тяжелой и горячей. В вагоне метро ее начало знобить от холода, хотя голове прохладней не стало. Горло саднило, мысли путались. От метро до дома оставалось всего-ничего, но сил двигаться не было. Аня поймала маршрутку и едва смогла из нее выйти.
— Пьянь! — злобно буркнули в спину.
Она в самом деле шаталась как пьяная, последние метры до дома потерялись в горячем тумане. Только и смогла прохрипеть в телефон: "Теть Лер, помоги…". Свалилась на кровать, не сняв грязных джинсов.