— Я думала, ты не празднуешь… — растерянно сказала Аня.
— Так я и не праздную! — фыркнул кот и ловко вскрыл коробку острым когтем. — Я тут, понимаете ли, страдаю фигней, а "Royal Oil" тем временем нагревается. На, держи!
— Ого…
Она никогда не видела подобного пива, да что там — видела, она и не слышала о нем прежде. Аня озадаченно повертела бутылку в руках и вдруг спохватилась:
— Ой, что это я… давай, проходи в комнату. Только, елку, пожалуйста, не роняй, ладно? — добавила она неуверенно. — Было непросто ее поставить.
Кот уставился на Аню, как Аня — на пиво:
— Зачем мне трогать твою елку?
— Так ведь вы, коты, любите ронять елку. И еще грызть гирлянды. Хотя, мне кажется, ты не очень-то кот.
— А вот это никого не касается! — строго ответил Мурл.
Новогодний подарок оказался особенным, но и особенно непривычным. Аня зевнула раз, другой, и поняла что очень устала. За окном гремели фейерверки, за стеной ревела музыка, под ухом у нее болтал и болтал захмелевший кот, даже случайно сболтнул свое истинное имя, но Аня этого не услышала. Она спала и видела чудесные сны. Наступающий год обещал быть просто волшебным.
* * *
Ближе к утру Аня вздрогнула, проснулась, села в постели, озадаченно озираясь:
— Когда легла? Не помню… А какой чудный был сон: кот на Новый Год. Жаль только, это всего лишь…
Что-то заставило ее прикусить язык: то ли зловещая тишина на улице, то ли шум в соседней комнате. Тишина была объяснима: даже самые морозоустойчивые любители петард и фанаты шутих в конце концов отправляются спать. Но шуметь в ее доме точно было некому, ведь она отмечала праздник одна.
Аня подышала ровно и неглубоко, тихо встала и осторожно выглянула за дверь. "Неужели защита Яги не сработала, и в дом пробралось что-то злое? Не удивительно, ведь порошка оставалось — кот наплакал. Чем же обороняться — солью? Холодным железом?.."
— Ой! Что за?..
Посреди комнаты валялась елка, согнутая дугой, потерявшая почти все игрушки, гирлянду и сходство с елкой. Под бывшим деревом кто-то храпел. Из-под перекрученных встрепанных еловых лапок торчал не менее встрепанный хвост. Рядом со всем этим безобразием лежало послание, выведенное лучшей Аниной помадой на кухонном полотенце:
"Уронил елку девять раз. Так и не понял, в чем тут прикол!
PS: гирлянда невкусная."
Определенно, это был самый замечательный Новый Год в ее жизни.
Сначала.
* * *
— Ты у нас — офис-менеджер, вот и сходи за хлебом, окей? Я тут немножечко занят… — и ее гость, как ни в чем не бывало, вернулся к игре.
Никогда в жизни Аня не думала, что станет считать в новогодние праздники не часы даже — минуты до выхода на работу. Такой приступ трудоголизма с ней приключился впервые. С другой стороны, на новой работе у нее почти каждый день что-то происходило первый раз. Вот и кота в своей квартире она терпела впервые. Терпела и клялась себе, что этот же раз — последний.