— Отстань, дурочка! — тот замахал на нее всеми конечностями. — Поставь, где взяла, сию же секунду! А коли хочешь отблагодарить, — юркнув под стол, добавил он дружелюбнее. — так свари овсяной кашки на сливках, положи варенья, и сюда ее, в мисочке.
— Обязательно, — кивнула Аня.
— Забудешь ведь, бестолочь… — отмахнулся домовой.
Из мертвого дерева перед домом тем временем выходили все новые и новые гули. Двор заполнился дружным чавканьем. Мара окинула синекожий отряд скептическим взглядом и ушла вслед за Аней. Во дворе осталась только Яга, раздававшая приказы нежити, словно заправский командующий.
* * *
Притворяться, что ничего не случилось? Сесть за компьютер и, как обычно, разыскивать невезучих клиентов? Это казалось ей издевательством над здравым смыслом: вот он, невезучий олух, зачем кого-то искать, если можно посмотреть в зеркало. Больше всего Ане хотелось обнять кота, но Мурл, как назло, куда-то запропастился.
"К кому из коллег обратиться в моем случае?.. Разве что к Лихо? Пойти и покаяться наконец…"
Аня бросила куртку на стул и глубоко вздохнула:
— Да сколько можно этого самоедства… Сейчас… Ой. Что со светом?
Лампы мигнули несколько раз и погасли. В полумраке кухни ей немедленно стали мерещиться жуткие тени. От окон пользы было очень мало — снаружи почти стемнело. Аня выхватила из подставки ножик побольше и выставила перед собой.
Простучали каблучки за дверью.
— Марина? Подождите! Что происходит?
Аня поспешила в коридор, но Мара ее не услышала — она уже выскочила наружу.
Со двора доносились вопли и злобное рычание. Аня застыла на месте. Пусть нож и острый, и узелок все еще на шнурке, но будет ли от них прок? Будет ли прок от нее, или опять только вред?
— Отойди! — Кощей в доспехах и с мечом направлялся к черному ходу.
— Что случилось?
— Что-что. Верлиока явилась, и трупоеды ополоумели. Мара была права: никакой пользы от безмозглых тварей. Вмиг забыли наказы Яги, бросаются друг на друга, того и гляди — начнут штурмовать дом! Эх… Хотел кладбище поднять на подмогу, так он, — кивок в сторону кабинета Лихо. — говорит: нельзя, мол — люди перепугаются. Тьфу! — тут Кощей наконец заметил кухонный нож у нее в руках. — Что — не боишься? Тоже собралась воевать?
— Я… — Аня растерянно повертела в руках ножик. — А от меня там будет польза?
— Польза? — Кощей пожал плечами. — Не было бы беды — и то хорошо. Надеюсь, второй раз ты эту гадину в дом не впустишь?
Хлопнула входная дверь. Аня вернулась в кухню, положила ножик на стол, отыскала в буфете свечи.
— Так что же мне делать? Эй! Кто-нибудь! — повысила она голос, прекрасно зная, что директор ее слышит. — Что мне делать?