— А-а-а… Я не… Постойте!..
Гарпии и след простыл, а темпераментная соседка горланила какую-то непереводимую песню, прыгая на своей кровати.
Нужно ли говорить, что к приходу госпожи Боадики комната уже была разгромлена?
За годы работы нянечкой Виктории Королёвой доставались самые разные дети. Хулиганствующего подростка с клювом и крыльями у нее еще не было. О себе и своих душевных метаниях Тори вспомнила только за ужином, и то — потому что отужинать не удалось. Едва она принялась за салатик, коммуникатор громыхнул ректорским басом:
— Тори Королёва, будьте любезны, зайдите в мой кабинет.
* * *
— Присаживайтесь.
Косматая лапа указала Виктории на кресло, в которое она смогла забраться со второго подхода. Печенье категории "моя жена сама испекла", предложенное Тори к чаю, было размером с каравай.
Что ж, по крайней мере, вопрос "А как же ужин?" отпал.
Тори поспешила задать другой вопрос, который беспокоил ее с утра:
— Господин Энжей, вы наверняка знаете о так называемых отмычках. Какие в связи с этим принимаются меры?
— Гм-м… — Ретор аккуратно выловил кусочки банана из чашки и съел их. — Боюсь, на совсем понял вопрос, моя дорогая. Суть отмычек в том, чтобы они выглядели как запретный плод, я не могу раздавать их лично — только поставляю лепреконам сырье. Через третьи руки, разумеется.
Тори уставилась на ректора, не донеся ломоть печенья до рта.
Сангатанга Энжей ответил не менее удивленным взглядом.
Часы на каминной полке отсекли десяток секунд, прежде чем ректор хлопнул себя лапой по лбу:
— Вы не догадались? Ай-яй-яй, огорчили старика. Институт стоит на полуострове — стратегически грамотное решение на случай осады. Весь, подчеркиваю, весь полуостров — инфраструктура, которая служит ИБО. Жители города работают на нас. Лечатся в нашей больнице. Фактически, я — здешний правитель. Город Хвост так же безопасен, как мой кабинет, вот только студентам следует думать иначе. Путь лучше они с превеликим трудом выбираются ночью попировать в городской таверне, чем отправятся за весельем на континент. Там я их защитить не смогу. А теперь — о серьезном, — ректор поставил чашку на стол и строго взглянул на Викторию:
— Что такого вы наговорили гномам? Сегодня глава студенческой гномьей диаспоры явилась ко мне и потребовала включить в обязательную программу астрономию. Преподаватель астрономии в шоке: никто не тревожил его уже пять лет.
— У нас есть астрономия? — выпалила Тори с блеском в глазах. — А можно мне тоже?
Какой нормальный человек с планеты Земля откажется рассмотреть чужой космос?! А вдруг она сможет увидеть в телескоп Млечный Путь? Или даже Солнечную систему?..