— Чего?! А-а-а… Так это стеллаж с любовными романами. То-то они все такие, гм-м, востребованные — аж страницы выпадают. Надо будет приобщиться к прекрасному — в рамках изучения этнографии.
Названия на вытертых корешках были едва различимы, но кое-что Тори разобрала: "Орчанка для гоблина", "Русалка для гоблина", "Я не твоя, гоблин!", "Я твоя, гоблин!", "Гоблин и семь гномок", "Тридцать три оттенка чешуи дракона". На последней книге красовалась наклейка "50+". Обложку скреплял кодовый замок.
— Не очень-то и хотелось, — процитировала Тори подругу, пожав плечами. Наверняка у разных народов возраст согласия — разный. Это — во-первых. Во-вторых, сдались ей драконы! Гибрид бы развидеть. Тем более, из названий понятно: лучшие любовники — гоблины. В-третьих… что — эльфы вообще никому не нужны? Странно…
С этими мыслями Тори принялась выгружать книги на стол перед библиотекаршей. Пока та оформляла карточку, Виктория полистала учебник истории. Заголовок "Последняя война" ей понравился: "В этом мире больше не воюют? Здорово!"
— Жили-были две сверхдержавы, — прочитала Тори и подняла глаза на библиотекаршу:
— Что это за ересь? Для какого возраста учебник — для старшей группы садика?
— Учебники рассчитаны не на возраст, а на контингент, — сухо бросила госпожа Энжей. — Студенты ИБО ничего сложнее тупых романчиков не воспринимают. Желаете увидеть серьезную научную литературу?
— Желаю! — с вызовом ответила Тори.
— Хорошо, — кивнула Пхарататхра Энжей и поманила Викторию за собой. Тут бы ей и заподозрить неладное, но любопытство оказалось сильнее осторожности.
Они прошли через неприметную и невысокую — как для йети — дверь напротив входной. Виктория огляделась по сторонам. Подняла голову. Потом еще подняла голову. Потом запрокинула голову. Потеряла равновесие и с размаху уселась на пол.
— Мама, — сказала ошеломленная Тори. Библиотекарша довольно улыбнулась.
* * *
Говорят, со дна глубокого колодца можно увидеть звезды в любое время суток. Вспомнив об этом, Тори невольно вгляделась в туманную дымку. Что скрывалось за ней? Неужели легендарная Петля существует?..
Библиотека оказалась не так уж и велика — в ширину. И действительно напоминала колодец, чьи стены сплошь покрывали полки с книгам. Они не прерывались — шли от пола в почти бесконечную высь. Почти, потому что на головокружительной высоте стеллажи плавно изгибались, пропадая в светящемся золотистом тумане. Внезапно лавинная лопата показалась Тори вовсе не бесполезной. И кошки. И вся страховка, вместе взятая. Вертикальные выступы, разделявшие полки, хранили на себе вполне узнаваемые зарубки — следы альпенштоков. Кое-где из полок торчали клинья. Определенно, время от времени кто-то в ИБО стремился к знаниям — разве позволит ректор устроить здесь скалодром для развлечения?