. Все-таки большинство членов клуба тоже были королями – Овечьими, Пшеничными, Кукурузными, а царственные особы полагают наследственное право столь же естественным, как употребление блинчиков не с кленовым сиропом, как в северных штатах, а с патокой, как принято у них на Западе, который давно перестал быть Диким, а с прокладкой железной дороги перестал быть и Дальним.
Наследственное право на место в яхт-клубе нельзя было утратить, но от него можно было отречься. Это и собирался сделать Джерри Морган.
* * *
Элси МакКонахи была само очарование, и Джерри удивлялся, отчего кто-то не потерял от нее голову прежде, чем это сделал он.
Потеря головы не помешала ему сделать предложение, которое было принято без промедления и ненужного кокетства. Как оказалось, милая Элси питала к нему чувства, схожие по силе.
Теперь Джерри следовало позаботиться о будущем, как и полагается главе семьи. Это подразумевало приведение в порядок фамильного дома, поскольку существование в меблированных комнатах даже не рассматривалось.
На ремонт, естественно, требовались средства, а их у Джерри не было. Рассчитывать на кредит в банке не приходилось, так как фамилия Морган была навеки скомпрометирована отцом. Нелегкие раздумья закончились для Джерри решением заключить пари с сыном владельца газолиновых станций, вслед за автомобилями все в большем числе появляющихся в окрестностях озера Карачуа. Этот молодой человек в канотье и костюме в крупную клетку мечтал стать членом городского яхт-клуба. И не мог. Устав клуба определял необходимым для кандидата не только обладание собственным судном, но и местом для его стоянки. Яхта у молодого человека имелась, а вот с местом была проблема. Гавань клуба в силу естественных причин – залив не мог похвастаться размерами – располагала ограниченным количеством стояночных мест. И никто из действующих членов клуба, разумеется, не горел желанием уступить свою собственность Газолиновому принцу.Они встретились в гостиной яхт-клуба – Джерри и Принц.
– Мне нужны деньги, и я намерен взять их у вас в долг, – без лишних предисловий заявил Джерри Морган.
– С чего вы взяли, что я сделаю вам такое одолжение? – удивился Принц.
– Вам нужно место в гавани, не так ли? У меня оно есть.
Брови Принца взметнулись еще выше, оцарапав край канотье:
– Но, кажется, вы говорили о долге, мистер Морган.
– Именно. Вы даете мне в долг, а я обязуюсь вернуть деньги до последнего цента в течение года, если…
– Если?
– Если вы обойдете меня в Рождественской гонке. Обойдете – место ваше, и обойдется оно вам всего лишь в величину моего долга. Приду я первым – вы соглашаетесь на год отсрочки.