— О! — не удержалась Мариэта.
— Угу, — кивнул Михаэль. — Левиратный брак! Откуда Лиазар его выкопал, это правило не применяли, наверное, тысячу лет, и зачем ему это — понятия не имею. Магию у Гвинет он уже забрал, значит, этим браком он лишал меня возможности стать сильнее или жениться по взаимной симпатии. Да, не смотри так, мне, как второму сыну можно было мечтать встретить когда-нибудь одаренную девушку, которую я полюблю. Благодаря завещанию брата, такую возможность, пусть призрачную, у меня отняли.
— Да, странное условие. И что дальше?
— Очень странное! Если он боялся, что жена останется без средств, это невозможно. Даже если муж забыл упомянуть супругу в завещании, ей положена вдовья доля, имперский пристав следит за соблюдением законов. Титул и земли и без воли брата переходили ко мне, но эта бумага всё перевернула. Теперь, чтобы стать графом Гроув, я должен был жениться на Гвинет.
— Она тебе не нравилась?
— Она — жена моего брата! Я с трудом, но могу понять, почему в семьях простолюдинов заведено, чтобы младший донашивал за старшим одежду — у них, просто, нет лишних денег. Но мы-то не нищие, и я хотел бы свою собственную жену, у которой я буду первый, которая отдаст мне магию, а не «донашивать» то, что оставил брат! — граф вскочил и забегал по комнате, потом покачнулся и поспешно опустился на стул. — Всё-таки, силы ко мне еще не совсем вернулись.
— Удивительно, правда? — с сарказмом произнесла Мариэта. — Целый день прошёл, как ты вернулся с того света, а до этого был неоднократно избит, питался чем попало и не досыта, плюс, магия запечатана — и до сих пор чувствуешь слабость. Безобразие. Сейчас принесу укрепляющий настой.
Мужчина опять взъерошил волосы, с раздражением дернув опалённую прядку.
— Пей! — женщина всунула ему в руки чашку. — Лучше залпом и посидеть пол оборота.
Граф послушно осушил посуду и продолжил:
— В шоке были все, включая Его величество. Но завещание оказалось составленным по всем правилам, поэтому у меня было только два выхода — выполнить его условия или отказаться от наследства.
— Судя по тому, что ты представился, как граф Гроув…
— Да, — вздохнул Михаэль, — я женился на Гвинет.
— И сейчас она там одна? А если она опять беременна?
— Всё может быть, брак настоящий, — пробормотал граф, — хоть я и не усердствовал. Не думаю, что Гвинет одна, с нами жил кузен, он так и не уехал после похорон, и всячески нас поддерживал.
— Сколько времени прошло между брачным ритуалом и твоим похищением?
— Месяц.
— О!
— А ты написал завещание?
— Конечно! Это обязанность лендлорда — позаботиться, чтобы в случае его кончины не было неразберихи и междоусобиц. Я указал, что в случае моей гибели титул наследует кузен, а земли — мой сын, если он будет. Если ребенок не родится, все богатства, кроме вдовьей доли, переходят императору.