— Ага! — щеголь запихнул свободную руку под полу комзола, и извлек оттуда фляжку, выдернул из нее пробку и сделал пару больших глотков. — Будешь?
Фляга уперлась Рею в зубы, как до этого пистолет в — пах. Тот принюхался и машинально сделал пару глотков.
— Это что? — просипел бывший вояка. Пойло прокатилось по пищеводу огненной волной и вышибло слезы.
— Чистый дистилят! Матушка с собой дала. На, занюхай! — и незнакомец ткнулся Салеху макушкой в нос. Тот сделал глубокий вдох. — Я Ричард. Сэр Ричард Гринривер, младший сын герцога Гринривера, — представился щеголь.
— Салех, Рей Салех. Лейтенант шестой пехотной дивизии, в отставке, по инвалидности.
— Может, отпустишь меня? У меня где-то стопки были, — спокойно предложил щеголь.
— А за базар ответить? — уже почти миролюбиво поинтересовался Рей.
— Я тебя умоляю, ты мне еще скажи, что по пьяни ни разу не докапывался до незнакомцев! — с этими словами невозмутимый Ричард снова приложился к фляге.
Рей уронил Ричарда обратно на кресло и рухнул рядом, глаза его выпучились, и он уставился на фляжку в руках герцогского сынишки. Бутылка была в правой руке, то есть там, где по идее должен был быть пистолет. Какое-то время до Рея доходило. Кожа Салеха покрылась красными пятнами, глаза налились кровью, на лбу выступил пот. И бывший лейтенант расхохотался. Громогласно и заливисто.
Тем временем Ричард невозмутимо рылся в вытащенном из-под кресла саквояже. На свет показались две латунные стопки.
— А что во второй фляге? — поинтересовался Рей, отсмеявшись.
— Бренди. Я им запиваю дистилят.
— Спирт чистый, значит, запиваешь спиртом разбавленным?
— Все верно, мой ужасный друг, все верно!
Фуникулер тронулся. За окном жалобно заскрипел канат.
— А в каком питомнике таких разводят? — поинтересовался Рей, уже с приязнью рассматривая смазливое лицо щеголя. Идеально ровный нос, румяные щеки, острый подбородок.
— Два десятка поколений селекции, случка только с самыми элитными суками! — подхватил мысль Ричард. — Ну, за знакомство!
Попутчики опустошили первые стопки.
— Первый раз вижу столь омерзительного человека! Но вынужден признать: парень, у тебя есть яйца! — отвесил комплимент Салех.
— Взаимно. Тебя что, жевали?
— Было дело!
— Тогда за мерзость, душевную и телесную!
Вторая стопка пошла тяжелее и Рей запил ее глотком бренди. На удивление — помогло.
До воздушного порта фуникулер двигался едва ли десять минут. Но за это время были опустошены обе фляги, произнесено несколько скабрезных тостов и одно богохульство. Под порывы холодного ветра мужчины вышли слегка захмелевшими.