Стряхнуть с хвоста "пуховика" удалось легко: в полусотне метров от выхода из метро я свернул под арку у аргентинского посольства, пробежал через дворик и нырнул в задрипанный подъезд с мастерской "Металлоремонт". Отдышался на втором этаже, погони не услышал и поднялся на чердак. Пробираясь по нему к выходу в соседний подъезд, я вынашивал план возмездия, но отбросил его, спустившись снова во двор и приметив, как наивный коллега покуривает, пока для меня якобы изготавливают дубликат ключа или что там я ещё заказал...
В сущности, следовало радоваться. Не успел приехать, а уже предлагают работу. Ну а кто и на какую сумму - скоро выяснится. Выходы на меня клиентуры, нуждающейся в моих услугах, случаются самые невероятные. Пусть действуют, так сказать, понастойчивее.
Представитель заказчика - того же или другого? - использовал для подачи сигнала и мой "Форд Эскорт", оставленный три недели назад на охраняемой стоянке в Оружейном переулке - на расстоянии одной троллейбусной остановки от нагловатого "пуховика".
Сугроб, наросший на машине, разметали над левым дворником, перед рулем, и засунули под стеклоочиститель приметную записку.
О том, какая у меня машина и где я её ставлю, уезжая из Москвы, обычно знал только Ефим Шлайн, да и то не всегда, как в данном случае. Я зарегистрировал "Форд" на чужое имя и ездил на нем, что называется, по доверенности. К тому же Шлайн не общался со мной записками. Сигналы оговаривались иные и на месяц вперед. Этот срок ещё не истек.
Странные творились вещи. Но высчитывать, сколько будет один плюс один, то есть "пуховик" из "Москвича" плюс записка на "Форде", значило бы получить в сумме кукиш. Не стоило торопиться.
- Ну как, все в порядке? - спросил я в прокуренной сторожевой будке мятую личность в армейском камуфляже.
- А вы кто?
- Хозяин вон той машины, "Форда", черный который...
Личность провела желтым ногтем по заляпанному пятнами списку.
- Заплачено... Езжайте... Техталон давайте, я взгляну перед выездом.
- А записка под щеткой зачем?
- Пошли посмотрим, - предложила личность.
- Иди один, дядя, - сказал я. - Принеси, пожалуйста... Не в службу, а в дружбу. Машину я все равно сегодня не возьму, а там вон как намело. Посмотри на мои ботинки... Разве долезу?
- Ладно уж...
Я придержал сторожа за рукав и вложил ему в ладонь заготовленный листок, сложенный наподобие того, что торчал под дворником.
- Возьмешь записку, взамен оставь эту.
Личность матерно выразила удивление и спросила:
- Шпионы, что ли?
Пока он ходил, я залез с ногами на табуретку и обозрел в окно пространство вокруг "Форда". Стоянка считалась дороговатой, она пустовала, машину я приткнул в сторонке от остальных, позаметней для сторожей, и рядом, возле "Форда", следы шин не просматривались. От обуви тоже. Судя по серому налету на сугробах, метели не случалось несколько дней, а мелкий снежок прошел, может, и вчера. Стало быть, записку подложили не позже чем два дня назад.