Елена подошла, и улыбаясь, приобняла его за плечи. Вождь довольно обернулся. Гуманоиды оживились и одобрительно загудели. Каждый понимал, что если бы не Ена, никто из них не смог бы вернуться назад.
Ряды их смешались сами собой. Они окружили Елену, трепетно касаясь ее, благодаря за бесценную помощь. Женщина, все еще не отошедшая от битвы, едва не расплакалась от накативших эмоций. Все гуманоиды были сейчас для нее, как дети. Она ласково поглаживала их по головам, радуясь, что они живы, что ей удалось их спасти.
Вдруг из дальнего угла ущелья, ближе ко входу, послышались радостные возгласы. Несколько хомохаров прибежали оттуда, и позвали Каволу. Вождь и воины припустили за гонцами. Елена тоже захотела узнать, в чем дело.
Она совсем забыла про подземный ход. И теперь, по ступенькам из него, бурча и тяжело сопя, выбирались спасшиеся из окружения воины. Их было очень немного, все они были измазаны грязью и пылью, кто-то оказался ранен.
Соплеменники тут же бросились радостно тискать их и расспрашивать. Елена была рада, что кто-то все же уцелел. Она разглядывала их, смутно понимая, что среди них нет кого-то знакомого, кого?
В догадке она закусила губу: не было Ахана, молчаливого и исполнительного ординарца Каволы. Наверно, он погиб еще в начале сражения, когда она упала на дороге. Уафа был здесь, рядом, а Ахана не было. Жаль, а она уже успела к нему привыкнуть! Она ко всем гуманоидам успела привыкнуть, как и они к ней. И теперь ясно переживала горечь потери. Просто удивительно, как привязывается человек к похожим на него существам!
А что же хомохары-стражники на башнях? Неужели тоже погибли? Елена пошла к воротам, надеясь рассмотреть что-нибудь через решетку.
Ее ждало приятное открытие: над селением раздавались бодрые щелчки самострелов. Разозленные ящеры вспархивали с земли, пытаясь достать зубами стрелков в амбразурах, но тщетно. Некоторые сразу получали отравленную стрелку в грудь и неуклюже валились наземь. Стражники мстили врагам за погибших соплеменников.
Елена знающе улыбнулась — башни были сработаны на совесть. Ящерам, при всем желании, невозможно было их сломать и добраться до мини-гарнизонов. При достаточном запасе провианта и стрелок стражники могли жить там и оборонять себя неделями…
Через какое-то время, поняв бесплодность своих попыток, ящеры отлетели от башен на безопасное расстояние. Однако в массе своей стервятники не успокоились. Они с самого начала нападения рассчитывали на большую поживу, а в результате остались почти ни с чем. Гуманоиды ушли под защиту крепости, уведя с собой скот, и унеся все запасы провизии. Разочарование и злоба хищников были настолько велики, что они принялись кружить над скалами, пронзительно галдя и высматривая, где бы и как проникнуть в ущелье.