Через какое-то время поля кончились, и караван свернул в заросли высоких кустарников, за которыми начинались невысокие холмы, плавно переходившие в горы. Она торжествующе улыбнулась — она чувствовала, что убежище маленьких гуманоидов уже близко. Конечно, оно могло быть только в горах, — где же еще «медвежата» могли жить и прятаться от вездесущих ящеров!
Караван тем временем взобрался на небольшую холмистую гряду, местами густо заросшую деревьями. Между ними угадывалась едва заметная дыра прохода. Гуманоиды нырнули в нее и пропали. Елена забеспокоилась и быстро взбежала на гребень. Колючие ветки пару раз хлестнули ее по лицу, но она не обратила на это внимания. Зрелище, которое открылось ей сверху, заставило ее удивиться.
Гряда с ее стороны полого сходила вниз, в маленькую зеленую долину, густо заросшую низкими, раскидистыми деревьями. Долину с трех сторон окружали невысокие бурые холмы. Противоположный от Елены край долины упирался в мощные, острые скалы серого цвета.
Сначала она не заметила в долине никакого движения. Только достав бинокль, она узрела поселение маленьких гуманоидов.
Под кронами деревьев виднелись маленькие домики-хижины с круглыми, смазанными очертаниями. Над некоторыми из них курились дымки. Прямо посередине селения угадывался плоский и круглый капитальный дом, похожий на толстый диск. Он был сложен из крупных серых камней, с конической крышей из толстого хвороста, обложенной пластами разноцветного мха. По периметру селения увесисто стояли высокие, деревянные башенки с остроконечными крышами, не меньше дюжины. Издалека их можно было принять за толстые деревья — настолько искусно они были замаскированы. Видимо, они выполняли охранную функцию.
Караван спускался в долину по косой петлеобразной дороге. Елена увидела, как навстречу ему из домиков выбегали маленькие, мохнатые тени. Слышались отрывистые, встревоженные голоса поселенцев.
Она увеличила диоптрии. Встречающих было не меньше двух сотен. Причем, это была только часть, остальные могли находиться в домиках или подсобных помещениях. Самих построек было не меньше сорока. Среди круглых, жилых строений, выложенных их глины и камня, угадывались домики явно хозяйственного и ремесленного назначения. Судя по всему, селение были основано очень давно предыдущими поколениями, и быт существ был налажен весьма основательно.
Елена долго рассматривала все поселение, пока взгляд ее нечаянно не упал на гущу встречающих и встречаемых. Она вздрогнула от неожиданности: суровый, лохматый вожак показывал в ее сторону лапой, а поселенцы пристально глядели на нее круглыми, настороженными глазами. Там видимо, проходил серьезный разговор…