Затем вождь выехал вперед, и, почтительно приблизившись к Елене, радушным жестом пригласил ее в свои владения.
Женщина облегченно рассмеялась.
— Ну, наконец-то! — весело сказала она, поднимаясь. — Вы, ребята, не очень-то легки на подъем, но похоже, с благодарностью и здравомыслием у вас все в порядке.
Взяв камеру и закинув за спину скортон, она пошла за вождем, сгорая от любопытства. Вожак впереди показывал ей путь, а его помощники ехали сзади нее. Елена шла осторожно, раздвигая ветви кустов и низкорослых деревьев, которые были ей по макушку.
Конечно, это было рискованно с ее стороны, так накоротке познакомиться с неизвестными существами и довериться им — мало ли что было у них на уме, но она чувствовала, что поступает правильно. Иного выхода не было — ей необходимы были союзники или друзья, чтоб не остаться в одиночестве и не умереть от голода. А может и попробовать выполнить свою геологическую миссию!
Совсем скоро выяснилось, что не меньшим любопытством страдают и жители селения. То тут, то там из-под деревьев выглядывали мохнатые, ушастые мордашки с жадно вытаращенными глазами и слышались гулкие перешептывания. Вожак даже покрикивал на сородичей, чтоб те вели себя спокойно и не путались под ногами. Елена смеялась и двигалась дальше.
Вскоре они вышли на небольшую поляну — своего рода площадь в глубине селения, окруженную круглыми, приземистыми домиками с плоскими, коническими крышами. Видимо, это было обычное место сбора жителей, когда им необходимо было что-то совместно обсудить.
Елена сразу сориентировалась. Она вошла в центр площади и уселась по-турецки, чтобы быть на одной высоте с невысокими гуманоидами. Рядом встали вожак и его помощники. Тут же площадь заполнили многочисленные жители, взбудораженные визитом неожиданной гостьи. Ее взору предстали гуманоиды обоих полов и всех возрастов.
Тут были крепкие воины и обычные рабочие, молодые и пожилые самочки с многочисленными детенышами, которые из любопытства норовили подойти поближе к Елене. Взрослые с трудом удерживали их на месте.
Раздавался общий гул и ропот. Селяне дружно переговаривались. Сотни черных глаз с любопытством, изумлением и настороженностью изучали неизвестную гостью. Гуманоиды, которые побывали в схватке с ящерами, делились с непосвященными рассказами о смелом и неожиданном поступке Елены. В тоне разговоров она уловила удивление и заметное почтение. Можно ли это было считать одобрением?
— Так, давайте познакомимся! — улыбнулась она. — Меня зовут Елена, — она показала на себя. — Лена, понимаете? Я пришла оттуда, — она ткнула рукой вверх. — Я с неба, из другого мира! Я тоже разумное существо. Я решила защитить вас от мерзких ящеров. Мы… можем быть полезны друг другу!