Она в который раз удивилась, зачем хомохары берут с собой в поход детей? Раздумывая, она пришла к выводу, что видимо, так они учат отпрысков привыкать к опасности и уметь собирать пищу.
Дорога вилась по пологому полю, окаймленному дальними невысокими холмами. Впереди высились низкие горы. Между ними, видимо, был проход.
Поначалу было свежо, реял прохладный ветерок, но по мере восхода жаркой Чары он становился все теплее и наконец, задул обжигающим зноем. Дышать стало труднее. Елене было досадно — она так и не смогла привыкнуть к ксавьерской жаре. Женщина оглянулась — хомохары шагали как ни в чем не бывало, привычные к родному климату. Она же то и дело останавливалась, прикладываясь к бутыли с освежающей водой.
Ей было несколько беспокойно на душе. Она чувствовала, что этот поход не будет безмятежным, и что вероятно, надо будет ожидать нападения ящеров. Может быть, Кавола потому и попросил ее сопроводить караван? Она поправила висящий на плече скортон. Заряд его был повышен до максимума, так что ей было чем защитить своих друзей.
«Кто я? Я ходячая ПВО», — думала, улыбаясь, Елена. «Гуманоиды надеются на меня, они ждут от меня защиты». Она подняла голову выше, и внимательно стала оглядывать дальний горизонт и дрожащие от зноя лимонно-зеленые небеса.
Пока все было мирно. Ни один ящер не показывался в небе. Отдельные их тени изредка появлялись на горизонте, не приближаясь.
Вскоре караван пришел на место, и хомохары приступили к сбору урожая. Елена уселась отдохнуть в тени под деревом. К ней подъехал Кавола — видимо, пока ему нечем было заняться. Она тут же разговорила его. Вождь дружелюбно внимал вопросам и спокойно отвечал, как называется та или иная вещь или растение.
Елене нравилось смотреть в его бархатные черные глаза с почти человеческим выражением и видеть его внимательную реакцию. Мирно протекающий разговор вдруг прервали тревожные звуки трубы с окраины поля — это воины предупреждали об опасности. Кавола мигом сорвался с места на своем кацуке. Елена тоже вскочила, прикрывая глаза ладонью от солнца.
К каравану на малой высоте летели три ящера. С поля защелкали самострелы, навстречу врагам взвились отравленные стрелки. Хрипло зарычали кацуки. Ящеры взяли выше и заложили крутой вираж над полем, оглядывая всю группу. Хомохары заволновались, самочки тонко завопили, добытчики схватились за копья. Но тут Елена, прицелившись, метким выстрелом срезала одного хищника. Тот истошно завопил и провалился вниз. Оставшаяся пара дала деру.
Здесь только женщина вспомнила, что до сих пор не знает, как хомохары называют этих тварей.