— Кто это? — спросила она Каволу, указывая на них.
— Хак! — последовал ответ.
— А много хаков… это сколько?
— Ова-ова хак! — Кавола сделал серьезные глаза.
И она и хомохары были встревожены. Но ящеры больше не появлялись, и через некоторое время все успокоились. Сбор пищи продолжился. Вскоре повозки были уже полностью набиты мешочками с зерном. Пора было трогаться в обратный путь. Однако караван, к удивлению Елены, продолжил движение в противоположном направлении. Женщина недоумевала и обратилась к Каволе. Тот что-то деловито объяснил, но она не поняла.
Вскоре она увидела, что путь идет в глухое ущелье, окруженное густыми зарослями. Хомохары притихли. Слышался только скрип колес тележек и тяжелая поступь мурзаз.
Елена чувствовала напряжение и тревогу своих спутников. Они явно побаивались этого ущелья. Или того, что находилось за ним. Прискакавший из авангарда Кавола энергичными жестами пригласил ее следовать за ним. Вид у него был обеспокоенный.
Женщина обрадовалась, почуяв близкие приключения. Кацук вождя припустил во весь опор, и она, торопясь, тоже сорвалась на быстрый бег.
Она бежала легко и резво, вспоминая свои приятные спортивные занятия, радуясь движению, возможности хорошо размяться после однообразной ходьбы. Ее тренированные ноги в легких горных ботинках как будто едва касались земли. Конский хвост волос вился на ветру и задорно хлестал ее по плечам.
Елена вбежала в ущелье, и сразу стало темно и прохладно. Звуки шагов и голоса гулко отражались от каменных стен. Впереди ясно светился треугольный выход. Там, за ущельем, было так же светло и солнечно, как и до него. Но почему-то этот яркий свет тревожил и настораживал ее. Кавола стал что-то сбивчиво говорить, указывая на выход.
— Сейчас, Кавола, — ответила Елена, снимая с плеча скортон. Она неспешно двинулась на свет. За ней шагом топали многочисленные всадники.
Оставив рюкзак у выхода, она вышла на солнце.
Ей открылась узкая дорога, стиснутая меж высоких, мрачных скал, окаймленная большими валунами. Метров через триста она заворачивала налево. Что было там, дальше, за поворотом, неизвестно.
Тут внимание Елены привлекли нетипичные объекты по обочинам, какой-то беспорядочно разбросанный мусор. Точно разглядеть было трудно, поэтому она поднесла к глазам бинокль.
Сразу открылись красноречивые детали: разбитая хомохарская повозка, лежащая на боку; торчащие ребра скелета какого-то животного, видимо, мурзазы; изломанное копье, воткнутое в землю; неестественно раскоряченный скелет ящера, с вывернутыми, торчащими в небо остатками крыльев с лохмотьями серой кожи. Неподалеку щерилась мертвая зубастая пасть его сородича, торчащая меж валунов на обочине. Елена также смогла разглядеть несколько истлевших трупиков гуманоидов и остатки какой-то амуниции. Всё было ясно! Хомохары уже не раз ходили по этой опасной дороге, подвергаясь нападениям ящеров.