Наверху Елена сразу спрыгнула в яму и приступила к осмотру. Она быстро поняла, что это бывшее гнездовище ящеров, сделанное и укрепленное руками их хозяев — уихонов. Повсюду виднелся окаменевший помет. Беловатый мусор внутри оказался раздавленной яичной скорлупой. Ее было так много, так что можно было предположить — агрессоры уничтожили не меньше сотни яиц. Елена подумала, что это сделали равахоны, но, всмотревшись в следы, очень удивилась. Они отнюдь не были крупными, а по размеру в точности совпадали со следами, которые она видела в брошенном поселке на берегу реки.
Недоумению женщины не было предела. Уихоны сами уничтожили гнездо ящеров? Зачем? Что их побудило напасть на своих друзей и кормильцев, предать собственный тотемный символ?
— Кавола, что это? Что здесь было? Ова-ова уихон бам-бам-бам? — Елена выпрямилась и выразительно потопала ногами по дну ямы.
Вождь в ответ разразился целой тирадой, много раз упомянув слова «уихон», «равахон» и «хак». Он рассказывал о войне. Но Елена так и не поняла, что явилось причиной такого странного поступка уихонов.
— Кавола, а там? — она указала вождю на соседнюю высоту с таким же гнездовищем. — Тоже уихон бам-бам-бам?
Вождь ответил утвердительно. Елена огляделась. С высоты прекрасно просматривалась округа. Дорога, откуда она пришла с хомохарами, была, как на ладони.
«Да ведь здесь, на высотах был форпост, защищающий путь к каньону», — догадалась Елена. «Вот зачем уихоны поселили здесь ящеров. Их самки высиживали яйца, а самцы по инстинкту защищали высоты от любых непрошеных гостей, а значит, и дорогу. Умно придумано! Ведь на крики своих сородичей могли слететься целые полчища ящеров! Но почему же потом хозяева сами уничтожили гнезда своих защитников?»
День между тем подходил к концу. Стремительно темнело и уже заметно похолодало. Елена оглянулась. Старая дорога к каньону, виляя меж скал и холмов, терялась в смутной дали. А впереди Чара уже наполовину погрузилась за горизонт, бросая багровые, кинжальные отблески на хребты и вершины вздыбленных гор. На пламенеющем фоне изредка мелькали косые силуэты ящеров. Их стало значительно меньше. Наступала ночь, и активность серых хищников сходила на нет.
Елена и Кавола спустились с высоты. Только теперь женщина ощутила, как устала за день. Ноги гудели, плечи саднило от ремней рюкзака, в желудке урчало от голода.
— Кавола, друзья, нам надо отдохнуть, — сказала она. — Нужно найти место для ужина и ночлега. Понимаете?
Хомохары понимали и без слов. По приказу Каволы группа двинулась куда-то в сторону от дороги. Елена беспокоилась, куда они идут. Смогут ли гуманоиды в полумраке найти подходящее место?