Хомохары еще немного посмотрели на зрелище и отправились обратно в селение. Любопытные детеныши уходить не хотели, самочкам пришлось выпроваживать их насильно. Остались только вожди и их немногочисленная свита. И Елена, которая стояла чуть позади.
Кавола обернулся и позвал ее. Женщина подошла. Вождь стал что-то тревожно рассказывать ей, озабоченно показывая на вулкан. — Ова-ова хак, ова-ова… — постоянно повторял он.
Кавола почти жаловался, и Елена никак не могла понять, чем его так расстроило это событие. Это же всего лишь извержение, далекое и неопасное. Чем оно могло помешать хомохарам?
Поняла она это чуть позже.
С утра в селении началась беспокойная суета, не такая, как прежде. Хомохары, под руководством Каволы и его помощников разбились на группы. Одни принялись перетаскивать вещи и продукты в скальное убежище, другие отправились на сбор злаков и ягод. Третья группа, под началом Ахана, собралась на сбор топлива — хвороста и горючей травы. В нее позвали и Елену. Она и раньше с удовольствием помогала гуманоидам добывать хворост, благо она была сильнее их и выше ростом, к тому же у нее имелись отличные острые топорик и тесак. Хомохары это очень ценили. Их примитивные железные орудия не шли с клинками Елены ни в какое сравнение.
В полдень, когда она рубила сухие ветки в лесу, а хомохары складывали их в повозки, извержение вулкана еще более усилилось. Раздался мощный взрыв, огненная кальдера разверзлась еще больше. Выбросы породы стали гуще и мощнее, стаями полетели бомбы. К тому времени дым уже сильно затянул небо, порывистый теплый ветер не успевал его развеивать. Чернота все больше и больше набухала, она уже выглядела зловещей. Широкие, дымные языки стелились над землей, закрывая солнце. Несло серой и непонятными газами. Иногда ветер усиливался, и до Елены, вместе с грохотом вулкана и воем взлетающих бомб, долетал истошный гвалт перепуганных ящеров.
Женщину это радовало — мерзким тварям хорошо доставалось в их любимом обиталище. «Всё лучше», — думала она. «Пусть этих гадов подохнет побольше». Но хомохары, похоже, не разделяли ее радости и оптимизма. Наоборот, они выглядели растерянными и хмурыми, озабоченно переговаривались между собой.
Елену это удивляло. «Может, все дело в их религиозных верованиях?» — размышляла она. «Может, вулканы у них олицетворяют некую темную силу, гнев богов, пришествие демонов? Поэтому их так угнетает извержение?»
К вечеру ее удивление сменилось тревогой: хомохары явно готовились к тяжелым временам. Скальное убежище уже было набито до отказа топливом и продуктами, а жители тащили еще и еще. Часть гуманоидов обустраивала гроты и ниши ущелья, устилая полы мягкой, сухой травой. Многие самочки с детенышами тоже переселились в скалы. Туда же, в небольшие загоны, отогнали часть мурзаз и кацуков. Хомохары-стражники укрепляли сторожевые башни. Воины точили наконечники копий, мастера готовили тучи стрелок.