— Ху! — вдруг свирепо рявкнул шаман и растопырил свободную лапу прямо перед ее лицом. — Ху! Ху! — повторил он, почти закрывая дланью ее лицо. Елена вздрогнула.
Трава погасла, дым развеялся. Но на этом ритуал не закончился. Урум убрал плошку и сурово посмотрел на помощника. Тот поклонился, и на вышитом платке передал шаману какое-то ожерелье из черных и синих камушков. Урум важно подошел вплотную к женщине и жестом приказал ей наклонить голову. После чего надел ожерелье ей на шею. В центре его был черный диск размером с монету, с выбитым перекрестием.
— Спасибо, — ошеломленно промолвила Елена. Она не знала, что и думать. Какой-то знак… Иерархический? Амулет? Спрашивать было неудобно.
Шаман отступил назад и махнул Каволе, давая понять, что действо закончено. После чего кивнул Елене, и с видом выполненного долга направился в дом. Помощник почтительно распахнул перед ним дверь, и зайдя вслед, закрыл ее.
Елена перевела дух. «Боже мой, что это было такое?» — недоуменно подумала она, трогая ожерелье. «В честь чего это все? Украшение подарил, а зачем?» Вздохнув, она встала и отправилась обратно на холм. Повеселевший Кавола сопроводил ее и пожелал приятного отдыха.
Она легла и тут же провалилась в сон. Она спала, как дитя — крепко, глубоко и не очень долго. Проснулась она вечером, посвежевшая и довольная. Слабости и разбитости не было и в помине.
— Ай, как хорошо! — она с наслаждением потянулась. — Неужели это обряд так помог? Или ожерелье? — Она тронула его рукой. — Чудеса, да и только. Теперь не буду его снимать, хоть оно и тяжеловатое. Да и вдруг шаман обидится…
Ближе к ночи снова приехал Кавола, и где жестами, где словами, серьезно объяснил Елене, что завтра предстоит отправиться в поход, и она должна помочь. Елена догадалась, что речь идет о визите к соседям хомохаров, и этот визит имеет очень большое значение.
— Не беспокойся, Кавола, я буду готова! — весело пообещала она. — Сделаю все, что нужно.
Ночью она спала хорошо и никакой череп ей не снился.
Глава 20. Драма соседнего племени
Утро выдалось холодным. Вулкан громыхал вдалеке, закрытый облаками и туманом. Когда отряд хомохаров подъехал к холму, Елена уже стояла у дерева в полном походном облачении, и мурлыкая нежный мотив, гляделась в зеркальце и поправляла волосы. Кавола подъехал ближе и просалютовал ей двузубым копьем.
— Ена… — приглушенно позвали гуманоиды.
— Иду-иду! — Елена последний раз полюбовалась собой, убрала зеркальце в карман, подхватила рюкзак и скортон, и с ослепительной улыбкой танцующе сбежала вниз.
Ее ждало удивление: в этот раз состав отряда был другим. Елена думала увидеть большой караван с повозками и пешими хомохарами-добытчиками, а вместо этого ее встретила полностью верховая группа, целиком состоящая из воинов. Она огляделась: здесь были почти все воины из племени, их было не меньше сотни. Хмурые и сосредоточенные, они были обвешаны оружием и зарядными сумками, походные мешки на боках «коней» раздувались от воды и провианта. Караван сопровождали несколько не нагруженных мурзаз, привязанных поводьями к седлам арьергардных всадников.