С утра, еще до рассвета, в селении началась суета. Верховодили Урум и Кавола. Следовало как можно быстрее подготовиться к нападению ящеров. Все самочки с детенышами переместились в скальное убежище. Туда же переехал весь провиант из хранилищ. Переехали кузница, мастерские, запасы оружия.
В направлении каньона засветло ушло три группы верховой разведки. В поля был снаряжен небольшой караван с мурзазами, собрать недостающие травы и ягоды. Охранять его поручили отряду верховых воинов и Елене. Кавола лично разбудил ее в предутренний час и попросил о помощи.
Конечно, женщина не могла отказать. Она не хотела оставлять в опасности своих мохнатых друзей. Елена немедленно оделась, зарядила скортон свежим картриджем, который был запитан еще вчера от солнечных батарей, проверила гаджеты и снаряжение. Пока караван собирался, она перенесла все свои вещи и приборы в скальное убежище.
Небо на восходе только едва начало светлеть, когда Елена вышла к каравану, который уже стоял в готовности. Вдали громыхал надоевший всем вулкан. В самом селении было тихо. Если не считать редких приглушенных возгласов и глухого топота мохнатых ног — хомохары перетаскивали в крепость последние нужные вещи и пожитки.
Было еще довольно темно. Мурзазы, впряженные в повозки, гнусаво ворчали, недовольные, что их заставляют работать в столь ранний час. Хомохары-возницы сонно горбились на своих сиденьях. Елене тоже сильно хотелось спать. Ее одолевала зевота, а веки сами собой смыкались. Но делать было нечего — как говорится, положение обязывало. А отоспаться можно было и потом.
Елена еще раз окинула взглядом селение. Оно обезлюдело — ни звука, ни шороха. Было непривычно и странно знать, что в темных, приземистых домиках никого нет. Как будто они уже давно были пустыми и брошенными.
На душе было неуютно. Крадущийся холодный ветер добавлял ощущения тоски и неприкаянности. Женщина ежилась — холод проникал даже сквозь куртку.
Послышался топот ног кацуков — к каравану подходил верховой отряд. Во главе его скакали Ахан и один из помощников шамана. Просалютовав Елене копьями, воины шумно обогнали караван, и встав впереди, повели его за собой. Их было немного — основная масса воинов с Каволой оставалась для прикрытия крепости.
Уходя, Елена обернулась. Селение полностью растворилось во мраке, будто вымерло. Только в скальном убежище пылал слабый огонь, да в узких окнах охранных башенок маячили стражники, зорко всматриваясь в горизонт…