Несколько гуманоидов с гиканьем гнались за ковыляющим раненым ящером, волочащим перебитое крыло. Еще четверо воинов наступали с копьями на другого подранка с раскрытой пастью, пытающегося отбиваться. Чуть в стороне два кацука рвали с двух сторон крылья другого «клиента», вопящего от боли. Другие кацуки топтали уже поверженных врагов и терзали их зубами.
Елена тоже включилась в бой и убила тесаком несколько стервятников. Трупы ящеров покрывали все поле вокруг. Победа была полной!
Елена стояла в центре побоища со скортоном в левой руке и окровавленным тесаком в правой. Все было почти так же, как тогда, в первый раз, когда она вступилась за гуманоидов, которых называла «медвежатами». Только теперь она была для них не чужим существом, а полноправным членом и защитником их племени.
Хомохары, все в крови своих врагов, подходили к Елене, трогали ее за бедра, и благодарили за неоценимую помощь. Кацуки, все еще рыча, и не отойдя от схватки с ящерами, тоже подбегали к женщине и пытались неуклюже ласкаться. А ее беспокоило другое: все ли гуманоиды остались живы и целы ли детеныши?
С радостью она убедилась, что все живы и пребывают, хоть и не в полном, но здравии. С десяток воинов было ранено, в том числе тяжело. Немного пострадал и Кавола. Левая половина головы у него была в крови — один ящер задел его зубами.
Елена хотела его перевязать, но вождь отказался. Хомохары сами помогали друг другу. Они прикладывали к ранам целебный мох и закрепляли его полосками ткани, вроде бинтов. Сильно раненые были уложены на спины мурзаз. После этого караван неспешно двинулся к роще.
Ящеры еще какое-то время сопровождали путников, возмущенно галдя. Но потом все они улетели. Кроме одного…
Елена, сощурясь, глядела на него. Она не ошиблась — это опять был тот тощий экземпляр с разводами.
«Непростой гаденыш», — думала она. «Явно непростой. Он умнее и упрямее других. И похоже, решил проследить, куда мы идем и где обитаем. Может это он и навел орду своих сородичей на соседских поселян?»
Хомохары тоже это заметили. Кавола попросил Елену убить соглядатая. Прицелившись, она несколько раз выстрелила, но неудачно. Запищал оружейный зуммер: заряд был почти на нуле. Елена с сожалением опустила скортон: пока этому ящеру везло. Он так и продолжал парить на большой высоте.
Тогда гуманоиды поступили просто. Войдя под сень рощи, они расположились в ней на отдых, до наступления темноты. В сумраке можно было не опасаться чужих глаз…
Ближе к ночи караван прибыл домой. Жители были очень подавлены, узнав, что случилось с их соседями. Самочки немедленно забрали спасенных детенышей к себе. Поникший Кавола долго говорил с мрачным Урумом. Шаман не выказал никакого гнева или негодования. Похоже, у хомохаров и раньше случались большие потери. Могло быть и хуже — отряд мог и не вернуться, если бы не помощь Елены!