Я сделала шаг вперед, потом еще один, и вскоре протягивала дрожащую руку вперед, осторожно касаясь горячей зернистой кожи, которую можно сравнить разве что с кожей ящерицы или какого-нибудь крокодила. Под ней мощно передвигались мышцы.
— Невероятно… — выдохнула я.
Ингвар осторожно, чтобы не сбить меня, переставил переднюю ногу, имитируя ступеньку, по которой можно было залезть на спину. Что я и сделала — не с первого раза, конечно, но можно сделать скидку на мое волнение.
Все-таки усевшись на основание мощной шеи, я ухватилась за один из неострых шипов, росших в полуметре друг от друга вдоль позвоночника.
— Полетели в Глостер, Ингвар, — твердо сказала я, хотя ладони вспотели из-за упоминания нашей цели.
Ингвар взмахнул крыльями и, оттолкнувшись, взлетел вверх. Порыв ветра ударил в лицо, и я произнесла заклинание, защищающее от ветра. Как все-таки хорошо летать с магией — никаких лишних проблем.
Территория академии постепенно уменьшалась, я могла одним взглядом охватить все корпусы, тренировочную площадку и аллеи. Потом показалась Вандея во всей ее красоте. Припорошенный снегом город выглядел сказочно, как будто находился в снежном шаре. Ингвар повернул на юго-восток, и Вандея оказалась позади. В последний раз обернувшись на город, ставший родным, я посмотрела вперед, уже различая на горизонте темно-синюю полоску океана.
Я поняла, что возвращаюсь на родину, когда с неба, казавшегося сейчас таким близким, начал накрапывать мелкий противный дождь. Он заливал лицо, отчего приходилось жмуриться и прятаться в теплой шее Ингвара. Не представляю, каково ему самому, но держался он уверенно. Однако видимо его тоже проняло, потому что спускаться он начал не на окраине города, где много свободного пространства, а на главной площади. Места было много, в такую мерзкую погоду сложно найти желающих прогуляться, поэтому, хоть и неловко, но Ингвар приземлился.
С трудом перекинув онемевшую ногу через шип, я грузно скатилась с дракона. Даже несмотря на бодрящее зелье, тело настолько обессилело, что ноги не смогли устоять. В итоге я рухнула на колени, поцарапав о жесткий булыжник ладонь.
Ингвар обратился и тут же бросился мне помогать. И откуда в нем столько силы? Приняв его помощь, я с трудом поднялась, чувствуя, как дрожат и покалывают ноги.
— Насколько все плохо? — спросил он. Не потому что тревожился, а просто оценивал результат полета.
— Две минуты, и я буду в порядке, — уверенно соврала я, дрожащей рукой приглаживая влажные волосы: шапку унесло прочь где-то посередине океана.
Ингвар, конечно же, мне не поверил и взял меня под руку.