— И поэтому ты решила отправиться в Салем?
— Меня привлекли рассказы об этом городе. Свобода в выборе, полнейший матриархат и перспективы. А чтобы люди из прошлого не стали меня искать, поменяла имя. Выбрала созвучное своему настоящему имени, и взяла фамилию, под которой ты мне впервые представился. А потом никому не говорила о прошлом и сама старалась не возвращаться к нему.
— Пока в Вандею не приехал я, — усмехнулся Себастьян, взяв мою руку и поцеловав тыльную сторону ладони.
Я слабо улыбнулась и признала:
— Пока не появился ты.
— Как тебе жилось в Салеме?
Я тяжело вздохнула и призналась:
— Одиноко. Да, я была рада успешной карьере, мне нравилось работать со студентами и развивать собственную магию. Но друзей у меня там не появилось, потому что я старалась ничего о себе рассказывать.
— А здесь, в Вандее? — поинтересовался Себастьян.
— Как ни странно, здесь все проще. Может быть, я перестала бояться прошлого. Или еще что-то. Но есть несколько человек, которых я могу назвать друзьями, правда, никто из них не подозревает о моем прошлом.
— Колючка, как я и сказал.
Я в шутку ударила его по груди кулаком, но тут же пригладила место удара.
— Нужно сегодня сходить к Эржебет, — вслух подумала я. — Конечно, я послала ей записку, но она скучает здесь уже несколько дней, пока я летала в Глостер.
Себастьян сел и потянулся за бокалом бренди. Он сделал глоток, а потом предложил мне.
— Я давно не видел Эржебет. Можешь пригласить ее сюда на ужин, — предложил он.
— Серьезно? — удивилась я, сделав глоток бренди и поморщившись. Не люблю крепкие напитки, но этот согрел изнутри.
Себастьян пожал плечами и поправил одеяло, прикрывая наготу.
— Конечно, почему бы и нет? Эржебет — жена моего лучшего друга и твоя сестра, она порадуется, что мы решили все наши проблемы.
Я не удержалась от улыбки, любуясь Себастьяном. Такие родные черты лица, упрямая линия челюсти, покрытая щетиной — рука так и тянулась провести пальцами по ней.
— Мне кажется, мы сегодня не успеем… — начала я и взглянула на напольные старинные часы. Брови мои сами взлетели вверх: — О, боги! Неужели еще только девять утра?
— Когда я нашел тебя на террасе, было всего пять утра, — игриво отметил Себастьян, склонившись надо мной и целуя ключицу. — У нас даже остается время.
— М-м-м, неужели? — промурлыкала я, отставляя стакан на пол. Донышко звонко стукнуло о деревянный пол, хотя я вроде ставила его на ковер. — И для чего же?
— К чему слова, если можно показать на деле?
— Что ж, я готова к демонстрации.
Спустя час или около того мы неторопливо одевались. Внизу живота приятно ныло, тело болело после долгого перелета и неудобного сна на скамейке, и немного трещала голова. Глаза слипались, я чувствовала, как сильно нуждаюсь во сне. Однако сегодня будет слишком насыщенный день: нужно проверить, как дела в академии, встретиться с Эржебет и пригласить ее на ужин. Подготовку к нему Себастьян взял на себя: сказал, что его экономка, которая периодически приходит к нему, все приготовит вовремя.