Усталость давала о себе знать, так что напряжение от близости Эрриана спало. Чем он и воспользовался.
— Давайте поужинаем на выходных?
Я недоуменно моргнула, не до конца осознавая, к чему он ведет. А когда поняла, то вновь напряглась.
— Вы зовете меня на свидание? — искренне удивилась я.
Эрриан рассмеялся:
— Вы так говорите это, как будто я совершаю ужасное преступление! Разве запрещено приглашать в ресторан понравившуюся женщину?..
— Не запрещено, но… — Я выдохнула. Какая странная ситуация! Бывший возлюбленный, который не узнает меня, вдруг снова приглашает на свидание. — Кажется, я уже говорила о своем отношении к светлым.
— Бросьте, госпожа Маринер, — протянул он, расслабленно улыбаясь, словно и не было кропотливых часов нудной работы. — Насколько я знаю, вы родом из Салема, а там нет разделения на темных и светлых магов. Вы называете себя ведьмами и пользуетесь той магией, которой хотите. Так что не поверю в исконные предубеждения.
— Моя принадлежность к салемским ведьмам не значит, что я полностью поддерживаю их мнение, — хмуро бросила я.
Не нравилось, куда шел этот разговор. К тому же, я ведь не родилась в Салеме, это выдуманная биография. Я родом из Вормесса, где отношения темных и светлых хоть и не так обострены, как в Вандее, но все равно находятся на грани конфликта. Так что неприязнь к светлым у меня все-таки исконная.
— К тому же, ректор Эрриан, вы знакомы со мной меньше дня, — напомнила я. — За такое время трудно даже составить полноценное мнение о человеке.
— Но легко определить, нравится ли тебе женщина или нет, — отпарировал Эрриан и, прищурившись, выдал: — Хорошо, давайте пойдем постепенно. Приглашаю вас на ужин… но не на свидание, а на деловую встречу. У меня есть к вам просьба. Как к ректору. Разговор будет долгим, так что во время него мы можно спокойно поужинать.
Я понимала, что он делает. Поняв, что я не настроена на романтический лад, Эрриан стал подбираться медленно, точно хищник к испуганной жертве. Классическая схема — да он, собственно, и не скрывал главной цели.
— К пяти часам я буду ждать вас, — подумав, сдалась я и уточнила: — Исключительно деловая встреча.
— Исключительно деловая, — хитро улыбаясь, кивнул Эрриан.
Нет, я не повелась на его уловку. Прекрасно зная, чего он добивается, согласилась на встречу. Глупость? Возможно. Но я понимала: есть шанс, что Эрриан пытался вывести меня на чистую воду. Выяснить, являюсь ли той, кому он сломал жизнь много лет назад или просто похожа на нее. К этому я была готова. Если он захочет поиграть — что ж, я знаю правила игры и согласна на них.