Это был тупик. Свет от фонарей сюда не попадал, но только что выпавший белый снег помогал разглядеть очертания предметов. Мусорные баки, какие-то коробки… Может, котенок за ними?..
— Кис-кис, — вновь позвала я. Пальцы зачесались, магия стремилась вырваться наружу. Я уже собиралась выпустить ее, чтобы быстрее найти пушистый комочек, но не успела.
Клянусь богами, снег позади не скрипел, но кто-то схватил меня сзади за волосы и поднял голову. Я вскрикнула скорее от шока, чем от боли.
Пробужденная магия вырвалась наружу, но не на поиски котенка, а для атаки. Однако прежде, чем магия устранила нападающего, бок кольнуло что-то острое.
Нападающий приглушенно вскрикнул и замолчал. Я резко развернулась и шагнула к нему, желая окончательно оглушить его.
Удалось сделать всего один шаг, а потом я почувствовала, как по животу расползается теплая влага, стекая вниз, по ногам. Дрожащими руками отодвинув плащ, я прикоснулась к боку, отчего кровь — а это было именно она — стала вытекать из раны быстрее.
Ноги перестали держать, и как-то отстраненно пришло понимание, что я упала в обморок.
Боги, если я сейчас не приду в сознание, то умру.
Четырнадцать лет назад
На свидание Ровена пришла взвинченная. Это было заметно, когда она никак не отреагировала на комплименты, хотя обычно очаровательно краснела и приводила Себастьяна в восторг — по крайней мере, ей так казалось. Ведь не просто же так его глаза начинали тепло блестеть, а уголки губ сами собой поднимались.
— Моя дорогая Ровена, вы хорошо себя чувствуете? — встревоженно поинтересовался он в какой-то момент.
Ровена рассеянно посмотрела на него, а потом моргнула, приходя в себя.
— Прошу прощения, — не чувствуя вины, улыбнулась она. Внутри все еще потряхивало, отчего руки продолжали дрожать.
Конечно, леди Симона подготовила ловушку! Наследник Норманов вел себя так, будто она уже была его невестой. Даже умудрился во время обеда положить ладонь на ее колено. Потная ладошка обжигала даже через ткань платья, отчего Ровена брезгливо морщилась.
Краем глаза Ровена заметила многозначительные переглядывания матери с леди Норман. Обе они довольно улыбались и иногда косились на них с Симом. Похоже, за Ровену уже все было решено.
Вот только она не хотела этого. Она мечтала об обширных библиотеках, об интересных лекциях и мудрых преподавателях. Надеялась если не управлять своей жизнью, то хотя бы добиться исполнения заветной мечты — учебы в Глостерском Университете Магии.
Весь обед она лицезрела красное от волнения лицо Сима, но больше ее бесила довольная улыбка матушки. Перед глазами Ровены пронеслась картина возможной жизни: постоянное склонение головы перед материнским авторитетом, жизнь с ненавистным мужем, от которого придется рожать детей… Леди Симона являлась настоящим хозяином семейства, ее муж давно перестал перечить, смирившись. Но в душе Ровены нарастала буря протеста при одной только мысли о смирении. Нет, такая жизнь не для нее!