Естественно, после такой радостной вести свобода Ровены закончилась, она больше не могла посещать подготовительные курсы, ходить на лекции. Леди Симона лично убедилась, что все ее время будет занято подготовкой к свадьбе.
Снятие мерок, выбор фасона платья, обсуждение музыки, выбор десерта, примерка платья. Неожиданно взявшиеся молодые подружки невесты, наперебой уверяющие, как ей, Ровене, несказанно повезло с женихом.
Ровена кривилась, не скрывая, и при каждом удобном случае говорила матери, что не желает этой свадьбы. Однажды, после омерзительного поцелуя с Симом, Ровена влетела в кабинет отца, где они с матерью что-то обсуждали, и высказала все — скопившееся недовольство, отчаяние, желание решать самой. И если отец отнесся к ее истерике с удивлением, то мать осталась абсолютно спокойной. Леди Симона раздраженно поджала губы и отрезала:
— Ты выйдешь за него замуж и станешь примерной женой! Зря я потакала твоей блажи! Давно пора было отдать тебя кому-то и перестать нести ответственность за такую неблагодарную дрянь!
Последние слова заставили Ровену чувствовать себя вещью — глупой бесполезной безделушкой, которую можно передарить или продать. Наверное, даже шлюхи не чувствовали себя облитой грязью так сильно, как сейчас она.
— Что ж, если вы хотите опозориться — я выйду за него замуж! — зло расхохоталась Ровена и едко протянула: — Интересно, что скажет судья Норман, когда узнает, что его любимому сыночку подсунули порченый товар?
Фарфоровая чашка, из которой леди Симона пила чай, громко звякнула о блюдце.
— Что ты сказала?.. — неверяще переспросила она, впившись взглядом в дочь.
Ровена не стала отступать. Скрестив руки на груди, она вызывающе произнесла:
— Да, мама, несколько дней назад я утратила то, что ты хотела так дорого продать. В ночь после обеда у Норманов. Эржи тогда меня прикрыла, соврала тебе, что я была дома. Так вот — я была с мужчиной.
Отец Ровены, побледневший и неожиданно уставший, откинулся на спинку кресла и пораженно спросил:
— Кто он?
— Простой студент, прибывший в Глостер на практику, его имя вам ничего не скажет. Но если вам так интересно, то он — Себастьян Маринер.
Леди Симона, обычно невозмутимо-высокомерная, неожиданно грязно выругалась. Ровена даже растерялась от таких слов.
— Дура! — процедила она, резко сбросив чашку со стола. — Какая же ты идиотка!
Ровена вздрогнула от неожиданности и уставилась на осколки.
Отец, спрятав лицо в ладонях, покачал головой.
— Неужели ты совсем не следишь за последними новостями? — безжизненно спросил он.
— Себастьян Маринер Эрриан — имя лернийского наследника и жениха принцессы Талии Гедон! — прошипела леди Симона. — Тебя поимел будущий зять короля!