Майя криво улыбнулась, сдерживая вертевшийся на языке упрек. Но тут скалистый уклон с противоположной стороны оборвался. Стена синих елей в сумраке сменилась обзорной панорамой с высоты птичьего полета. И все, что вырвалось из губ Майи, это скомканный выдох.
Они проскальзывали сквозь туман, как гибкая спина гигантского змея — зеленная череда гор у горизонта. Волнистую землю наливало красками восходящее солнце. На мгновение девушка даже забыла и о тяжестях утра, и даже о жуткой пропасти под ногами.
Край Чарогорье имел особую славу. Каждый житель королевства Оскария слышал об этом месте из сказок, песен или былин. В первую очередь благодаря духу магии, что обитал на этих землях неразрывно с самими лесами и горами.
Обилие волшебных существ, множество зачарованных источников, скрывающих тайны пещер и спрятанных троп. На первый взгляд земля обетованная для магов разных видов и мастей, любителей приключений и просто желающих отдохнуть среди красивых пейзажей природы.
Однако край гор едва ли можно было назвать сказкой со страниц детской книжки. Хотя бы потому, что его чарующую атмосферу равноценно разбавляли холодящие кровь истории о жестокости и коварстве некоторых его обитателей. Чего только стоили рассказы про ритуальные трапезы в полнолуние, где обязательное блюдо — свежая человечинка.
Синие ели вновь возникли перед взглядом, закрыв вид на утреннюю зорю и погрузив дорогу путников в сумрак.
— Ну…хорошо. Их можно понять, — нехотя, но признала Майя позицию кучеров.
Она посмотрела в сторону пропасти. Теперь они ехали совсем близко к краю. Кажется, дорога становилась уже. Да и старые доски заскрипели подозрительно громче.
— Разве мы едем по главной дороге? — еле отвернулась от обрыва Майя.
— Нет, — бесхитростно признался кучер. — Я езжу окольными путями. Тоже не самыми безопасными, — развел он руками, — но уж лучше я со скалы сорвусь и обращусь в лепешку, чем стану закуской на ночных пирах демонов.
Майя нервно хмыкнула. А вот ее как-то не прельщали оба варианта.
— Но туризм у вас здесь бьет все рекорды, — вдруг тихо отозвалась девушка. — Эти жуткие расправы только прибавляют вам хлеб. А лесной нежити — мясо…
Выйдя из поезда на станции, даже она с первого взгляда четко определила местных, обвешенных гроздями оберегов, узелков и венков из трав, и приезжих, часть которых с открытыми ртами глазела на тех самых местных, а другая — тихо на это все хихикала. Вот только как им будет смешно, когда они поймут, что длинное приталенное платье и модный веерок вряд ли помогут сбежать от прожорливого вурдалака.