— Хех, так людей всегда привлекала магия, — хитро усмехнулся кучер и многозначительно глянув на девушку. — Даже в ее самых страшных проявлениях.
Майя ждала продолжения, но ее собеседник не стал ничего добавлять, вернув внимание к дороге. Повозка резко подскочила на крупном корне, и девушка еще сильнее сжала край лавки. В этот момент ей показалась, что на другой стороне обрыва скользнул темный силуэт и шустро скрылся в зарослях. Майя вдруг вспомнила, что именно там начинался тот самый лес Тысячи Шепотов.
Майя инстинктивно прикоснулась к синей ленте на шее. По всей ее длине шли вышитые серебренной нитью символы.
— Ваш оберег, — заметил ее движение кучер.
Девушка кивнула и спросила:
— Барьер хорошо работает? Лесные не пробираются в город?
— Бывают единичные случаи. Слишком большая площадь барьера, чтобы уследить за каждой появляющейся щелью. Но в целом Цветоч защищен, — парень повернулся на Майю. — Но не советую гулять по городу ночью. Оберег защитит вас от фейри и нежити, но не от людей. А некоторые из них хуже монстров из самой темной чащи.
Вскоре стена высоких елей начала редеть, а затем и вовсе сошла на нет. За ней открылась широкая долина, где раскинулся сам Цветоч. Отсюда он лежал, словно на ладони. Можно было рассмотреть его приближенную к кругу форму, собранную из череды разномастных домов и зеленеющих скверов.
От площади в центре лучами расходились три широких бульвара, напоминавшие расшитые символами полотна трех цветов: красного, синего и желтого. Они носили поэтичные названия Рубиновый, Сапфировый и Гиацинтовый. И каждое из них заканчивалось исполинским строением, которое выделялось из общей массы домов особой красотой.
Взгляд Майи остановился на самом ближнем здании, расположенном в конце красной улицы на холме. Оно напоминало небольшой дворец-призрак бледного лунного цвета. Воздушный и эфемерный. Того гляди, подует ветер и покосит этот бумажный замок.
— Наша новая гордость Цветоча, — тут же отозвался парень, проследив за ее взглядом. — Академия высших искусств — Тайлогос.
— Она больше, чем я представляла, — произнесла девушка.
— А я сразу подумал, что вы чародейка. Вот будь у меня хоть капля дара, я бы тоже учился в таком замке. Сидел бы за рунными письменами в старой библиотеке, тренировался в зельеваренье, может, разгадал бы пару тайн академии, — мечтательно поднял глаза паренек.
— Тайлогос только шесть лет назад построили. Какие тайны, если там даже парты еще не обрисованы, — хмыкнула Майя.