Кучер хохотнул:
— Вас, избалованных роскошью столицы, трудно удивить. Но в Чарогорье это первая академия магии. Непонятно только, почему вы из столицы приехали учиться именно сюда. Не поступили в другие академии?
— Я и не пробовала, — посерчала девушка. — Точнее, мне не дали попробовать…
Уловив явную перемену в настроении, паренек не стал продолжать расспросы и продолжил насвистывать веселую мелодию.
Впереди показались первые трехэтажны дома Цветоча. Подъехав ближе, Майя различила фонари, стоящие на границе города. В их пятигранных головках слабо мерцал зеленый свет. Такие фонари брали в кольцо весь город и держали барьер от незваных гостей из леса.
Повозка проехала ворота. Вместо кочек колеса застучали по брусчатке. Майя начала рассматривать разнообразные улицы, цветастые лавки и ухоженные скверы. Много балконов были облагорожены цветущими клумбами, а дворики подстриженными газонами. Лепнина на фасадах малоэтажных домов, необычные формы окон и художественно оформленные порталы — все это делало Цветоч городом красок и колоритов. Но как все в Чарогорье, была в этой красочной картинке и мрачная, таинственная сторона: с каждого дома иди двора за играющей жизнью города следили каменные твари.
Они встречались в виде маскарон, барельефа или просто статуй на улицах. У некоторых была схожесть с известными животными и волшебными созданиями. Чаще же их вид будоражил воображение даже самых закаленных путешественников. Их морды застыли в жутких и зловещих оскалах, а каменные глаза словно внимательно взирали и смеялись с жителей снизу.
— Щекочет нервишки, не так ли? — спросил кучер, глянув, как девушка рассматривает каменные изваяния.
— Никогда не понимала, зачем основатели Цветоча напихали город этими жуткими мордами, — призналась Майя.
— Возможно, ради контраста. Разве вам не кажется, что город выглядит ярче на фоне этих мрачных гримас?
— Как в живописи? — предположила Майя и, словив непонимающий взгляд, объяснила: — Чтобы подчеркнуть теплоту цвета, вводят холодный.
— Я не силен в живописи, — смущенно признался кучер, — но, думаю, что-то такое здесь есть. Вот у меня дед много городских легенд знает. Слышали же про войну Трех Магов?
— Где Темный Князь грозился с помощью тысячи адских тварей уничтожить мир, — начала вспоминать Майя сказку из детства.
— А три Великих Мага остановили всю его армию, — закивал кучер. — Так мой дед убежден, что Цветоч — ворота в другой мир, откуда пришла эта армия. А эти каменные твари высечены по подобию тех монстров. Как напоминание будущим поколениям об опасности здешнего места.