Намара сжимает кулаки, но из последних сил прижимает их к бедрам, боясь занести руку. За любой удар по мне она лишится жизни, и мы обе это знаем.
Она пришла в надежде предложить себя в обмен на покровительство. Думала, что муж побрезгует мной, потому что я слишком строптивая и все равно не могу зачать от него. Не удивлюсь, если всю ночь караулила за углом, поджидая, пока я сбегу - и путь будет свободен.
— Ты просто забава для него, - дрожащим от злости голосом говорит Намара. – Наиграется и бросит с башни башкой вниз. Ни одному воину не нужна бесплодная земля.
— И перепаханное поле тоже, - тут же отвечаю я.
Намара сбегает, наверняка про себя желая мне все то, что я прошу у богов для своего ненавистного мужа.
И пока дракон спит, а вместе с ним в эту пору спит почти весь замок, я должна отправить птицу Торульду. И верить, что скоро я буду свободна.
Тьёрд уехал три дня назад: на рассветет, с припасами, которые практически выпотрошили все кладовые замка. Остались только запасы на первое время, и перед отбытием Тьёрд приказал своим воинам – тем самым десяти, которые остались в замке – объехать соседние деревни и напомнить жителям, что они находятся под его защитой и должны за это платить.
Я стою на стене замка и, кутаясь в меховую накидку, слежу за тем, как восемь всадников скрываются за кромкой леса.
Ветер забирается мне под одежду и выстуживает остатки терпения.
Торульд должен быть рядом.
Еще до того, как взошло солнце, он прислал птицу с письмом. Написал, что его армия стоит неподалеку и ждет, когда замок опустеет. Что я должна дать знак, когда ворота будут открыты.
И что тогда его армия зайдет в Красный шип и займет оборону до того, как генерал узнает, что он потерял свой оплот.
Я еще раз проверяю, крепко ли привязана записка, достаю ворона из клетки и подбрасываю его на руке, отправляя в полет.
Сегодня все закончится.
Сегодня…
Темное пятно ворона на фоне серого неба неожиданно делает крутое сальто. Свист стрелы приходит с опозданием, как звук грома после давно отгоревшей молнии. Птица на миг как будто замирает, еще трепещет в смертельной агонии, но через мгновение камнем падает вниз. Тонет в густом свежем снегу.
И на белом полотне перед замком, словно из ниоткуда, вдруг появляются всадники: не в шкурах и кольчугах, а в темных нагрудниках и потертых кожах.
Халларнцы. Несколько сотен ленивой расслабленной вереницей следуют за всадником впереди.
Это мое проклятие.
Мой Тьёрд.
Правит лошадью одной рукой, а второй, словно ему очень лень, сжимает за волосы отрубленную голову.