– Там есть подъем! – показывает Федерико вперед.
Действительно, лес странных деревьев рос ярусами, что было незаметно у воды. Склоны каждого яруса оказываются достаточно пологими, чтобы подниматься без посторонней помощи.
В нос ударяет смрад гниющей плоти, рыбьей чешуи и влажной земли. Ноги проваливаются в черную рыхлую почву и мне кажется, что влага на земле отливает красным. Медальон в руке выбрирует и нагревается сильнее.
Висок прошивает раскаленная игла боли. Согнувшись пополам, я едва стою на ногах.
«У нас гости».
Голос тихий и насмешливый. По позвоночнику скользит холодная змейка страха, ладони мокреют, а во рту предательски пересывает.
Я поворачиваюсь к Энзо, что все еще держит за пояс.
– Нас заметили.
Глава 30. Энзарио
Как же мне не хотелось шевелиться. Предчувствие словно приморозило. Ария и Федерико ершились, строили из себя героев, а я готов был оставить гордость в пасти кракена и отнести их обоих на борт Искры. Привязать и не выпускать. Мало мне волнений?
Скадэ, на удивление, оказался бравым воином и верным помощником. Отобрал крепких парней из команды. Хотя я имен их не помнил. Работают, не болтают и лишнее не спрашивают. Что еще нужно?
По скользким камням поднимались цепочкой. Я впереди, следом Ария и Федерико, затем двое моряков и замыкал шеренгу Скадэ. Удивительно, как я его имя запомнил? Ненавижу впускать в сердце смертных. Они слишком быстро уходят из моей жизни.
Я чувствую кровь вокруг. Не просто мимолетный запах, какой бывает, если случайно порезал палец, а непроходящую вонь. Везде. Будто угодили в царство смерти и идем теперь на суд над нашими душами. Ария за моей спиной что-то шепчет. Оборачиваюсь и вижу ее лицо, искаженное болью и волнением, покрытое испариной. Она даже не замечает моего взгляда, идет вперед. Стискивает в дрожащей ладошке медальон, который уже оставил красный отпечаток на белой коже.
Ария вдруг срывается с места и почти бежит, лавируя между серыми стволами, мчится, будто увидела свое сокровище.
– Ария! – ловлю ее на самой вершине, и мы чуть не падаем в черные воды озера, что будто глаз монстра уставился в небо.
Она застывает в моих руках холодной каменной статуей, сжимает медальон, а с ее ладошки на землю срываются тугие красные капли. Украшение вибрирует, почти дымится, тянет ее руку вверх, а я опускаю взгляд под ноги.
Вокруг озера песок бугрится от костей. Сотен. Тысяч скелетов. Стоит только сделать шаг, и треск прокатывается над черными водами и летит в безоблачное небо.
Тут были и взрослые, и маленькие скелеты детей, животные, птицы. Бесконечная мешанина смерти и тления.