Оттаскиваю девушку назад. Я не пущу ее дальше, это слишком.
– Я сам.
– Еще чего! – говорит Федерико.
Скадэ молчаливо встает рядом: живая боевая машина. В глазах горит готовность убивать. За ним не менее смелые моряки без имен.
– Ария, ты здесь будешь, Я не пущу! И так видно, что мы на месте. Федерико, я могу тебе доверить самое ценное?
– А как же! – малец улыбается и качает лезвием, взгляд блуждает по воде и гаснет в зарослях сухой травы. – Где же они прячутся? Русалочки ваши. Наверное, чудно красивые…
– Нет, – голос Арии холодный и ломкий, как тонкий лед. – Мы еще не на месте.
Обходит меня и идет по берегу, в нескольких ярдах от черной кромки.
– Фурия, остановись, – я и сам едва говорю. Хрип из груди вырывается. Ария бросает на меня такой взгляд, что кажется я провалюсь под землю от ее гнева. Выдыхаю и сцепляю зубы. Это ее выбор, ее право. – Не подходи к воде. Пожалуйста…
Ее глаза светлеют, губы кривятся в пусть болезненной, но улыбке.
Я буду осторожна, – выдыхает сдавленно и касается рукой виска. – Они там, Энзо. Под водой. Пока что.
Ария обходит воду и смотрит вверх. Над центром гладкой черноты нависает край летучего острова. Совсем низко, не больше сотни футов от озера до каменного среза, из которого торчат изогнутые корни деревьев.
Ария останавливается на противоположной лесу стороне и смотрит вниз. В черный провал, из которого вверх рвется поток воздуха и синие всполохи. Магическое место. Зачем оно здесь?
– Это билет наверх, – Ария сжимает раскаленный медальон. – Что-то ждет меня там.
– Я не позволю… – говорю мысли вслух. Меня манит и зовет то, что спрятано наверху, но я не могу согласиться отпустить девушку.
– Потоки слабые, вряд ли поднимут кого-то кроме Арии, – говорит рядом Скадэ. И я придушить его готов за правду.
Вода начинает волноваться, бурлит, корежится. Из черной мглы озера во все стороны расползаются щупальца, будто под водой ожил гигантский осьминог.
Летающий остров дрожит и слегка разворачивается. Словно в спиральном вираже хочет оторваться от воздушного потока и подняться в небеса.
– Скорее! – кричит неожиданно высоко Федерико. – Этих красоток тут слишком много!
Первая выныривает до пояса: обнаженная, серебристая, вместо волос – черные ленты-водоросли. Она рассекает ненатурально-длинной рукой-лапой воздух, нацеливаясь схватить сына за ноги, но он успевает отскочить и разрубить ее пополам.
Нет времени, но я не могу отпустить ее одну! Поворачиваюсь, а Ария уже на краю, готова шагнуть в бездну. Рвусь вперед, чтобы удержать, остановить, а она оборачивается и подмигивает мне.