В это время Фаргар решил еще раз поговорить с Тайли, попытаться объясниться, но в шатре ее не нашел, отчего пришел в бешенство. Сбежала?! Вожак вылетел из шатра, глаза его горели огнем, орк принялся оглядываться, как заметил старика, местного рыбака, тот шел в направлении спуска. И тогда Фаргар обратил взор на озеро. Там, на воде покачивалась лодка, в которой сидели двое.
– Потерял чего, бэр Фаргар? – седой орк поправил суму на плече. – Если зверушку вашу, то она вон, с охотником, – указал как раз на лодку. – Давно уж там.
А вожак так и смотрел вперед… на лодку, в легких его резко закончился воздух, ибо ярость сковала тело.
Только Ибар успел проводить пленницу до шатра, как раздался звук гонга.
– Что это? – Тайли аж вздрогнула.
– Сбор. Старейшины держать совет и говорить всем, что решить. Ты не бояться, – передал ей в руки сеть с рыбой.
На его слова девушка коротко кивнула и юркнула в шатер, а охотник устремился на площадь.
У кострища собрались все от мала до велика. Орки хотели услышать, когда же состоится ночь Дакены, особенно этого праздника ждали юноши и девушки. Вожак тоже пожаловал, ибо сегодня старейшины должны были сообщить день вступления в союз с Ранетой, но мыслями Фаргар пребывал совсем в другом месте, тогда, как Ранета от нетерпения переминалась с ноги на ногу. После утренней выходки орчанка больше всего боялась, что вожак передумает жениться на ней.
Наконец-то к народу вышли старейшины. Дарат в силу почтенного возраста и положения напустил на себя важности, выждал какое-то время, после чего заговорил:
– У нас сегодня будет три вести для вас, катаганы! Первая! Наш славный вожак бэр Фаргар и его избранница Ранета вступят в союз ровно через три дня после обрядовой ночи!
– Которая, – вступил Шигатан, – состоится уже завтра! Шаман говорит, завтрашняя ночь подарит нам много крепких пар. Ну, а третья весть спорная, решение далось нам нелегко, но да будет так. Пленница, кою привел за собой вожак, тоже встанет подле невест в ночь свершения таинства.
Народ было загудел, но тут Габен поднял руку вверх:
– Тихо, катаганы, тихо! Не поднимайте шума! Пленная бушта женщина, достигшая зрелого возраста, и должна находиться под покровительством пусть не семьи, так мужчины. Среди нас есть тот храбрец, кто готов возложить на себя столь тяжелое бремя ответственности за это существо.
– Нет! – вдруг раздалось из толпы. И к старейшинам вышел Фаргар. – Пленницы не будет среди невест! Она дочь правителя Аранхарма, наше преимущество в скорой войне!
– Увы, бэр Фаргар, – Шигатан поравнялся с вожаком. – До вступления в союз ты не имеешь права влиять на наши решения. А слова своего мы не изменим. Если тебя не заботит спокойствие жителей деревни, то нас заботит. Жены не должны переживать за своих мужей, а свободные мужчины не должны зариться на одинокую самку, что поселилась на отшибе. Катаганы чтят традиции, слушают когум. Хорошо бы и тебе прислушаться.