Это была Тая, и одновременно девушка в зеркале совсем ее не напоминала. Ее длинное синее платье было словно из старинной книги про прекрасных дам и благородных рыцарей, а ведь в реальности на ней были надеты обычные джинсы и футболка. Тая все время заплетала в косичку, а девушка-из-зеркала щеголяла распущенными волосами, которые волнами ниспадали вниз. За спиной у нее были окна, в которые заглядывала звездная ночь, хотя звезды было почти невозможно увидеть из-за искр, летающих в воздухе. Оранжевых — справа, голубых — слева…
Двойник Таи слегка улыбался, а вся картина казалось живой. Искры мерцали, горели свечи, стоявшие на столе, а рядом парил призрачный голубь, такой же нежно-голубой, как и дымок, его окружавший.
Все это было таким нереальным и одновременно завораживающим, что Тая задержалась, не обращая внимания на возгласы своей совести. Двойник чуть-чуть пошевелился и сказал чуть приглушенным голосом, как будто их разделяло стекло:
— Ты еще можешь вернуться. Перемены не всегда к лучшему, поверь. Иногда лучше сдержать свое любопытство.
Тая вздрогнула, а потом рассмеялась. Неужели здесь смогли сделать такой большой монитор и программу, которая быстро превращала людей в жителей прошлых веков? Чудесно! Даже странно, что Тая не слышала о таком достижении. Нужно поспешить на собеседование. В этом институте явно учили нужным и интересным предметам, а не философии с экологией, которые так надоели Тае, когда училась на бакалавра.
Дверь с надписью “Приемная комиссия” нашлась быстро, она была сделана из золотистого дерева. Тае даже показалось, что буквы светились. Она сделала глубокий вздох, постучалась и открыла дверь.
Представшее ее взгляду зрелище казалось таким абсурдным, что на мгновение ей захотелось закрыть дверь и открыть снова. Друг Таи, который с детства увлекался компьютерами, любил приговаривать: “Большая часть проблем, ошибок и непонятностей решается выключением устройства и включением его заново”. В первый раз ей захотелось прислушаться к его словам.
За длинным столом находилось трое, и на этом заканчивалось сходство с приемной комиссией университета, который Тая закончила. Слева сидел загорелый и жилистый мужчина в парике из розовых перьев, а больше на нем ничего из одежды было не видно. Оставалось надеяться, что стол скрывает хотя бы набедренную повязку… Все тело Товарища-в-перьях было расписано белой краской, словно кто-то извел на него уйму канцелярских корректоров.
В центре восседала мрачная женщина в чешуйчатом комбинезоне и с глазами, как у змеи. Незнакомец, столкнувшийся с Таей раньше, явно знал фирму, производящие такие реалистичные линзы. Чешуйчатая женщина смотрела недовольно, она явно не любила студентов. Таких преподавателей можно было встретить в любом ВУЗе.